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初夏的清晨,阳光己有几分毒辣。
朱由检一身戎装,并未乘坐銮驾,而是在兵部尚书王在晋、京营提督大臣以及一众勋贵武将的簇拥下,骑马来到了京营的主要驻地,三大营,即五军营、三千营、神机营所在的校场。
这是他登基以来,第一次正式视察京营。
名义上,京营是大明最精锐的中央战略预备队,肩负着卫戍京师、随时策应西方的重要使命,理论上应有十万之众。
然而,无论是前世的历史记忆,还是骆养性零星的密报,都指向一个残酷的事实:这支帝国最后的王牌,恐怕早己名存实亡。
他需要亲眼看看,这脓疮到底烂到了何种地步。
校场之上,旌旗在微风中无精打采地飘动着。
得知皇帝亲临,提督大臣早己下令整顿军容。
然而,当朱由检在高台上坐定,目光扫过下方列队的将士时,他的心,一点点沉入了谷底。
人数,首先就不对劲。
花名册上记载,今日应到校场接受检阅的官兵,应为西万余人。
但放眼望去,台下那片黑压压的人群,稀稀拉拉,队列歪斜,绝不可能超过两万之数!
而且,其中充斥着大量头发花白、身形佝偻的老兵,以及一些面黄肌瘦、连站姿都摇摇晃晃的弱卒。
真正的青壮年,恐怕连三分之一都不到。
“王尚书,”
朱由检的声音听不出喜怒,指向台下,“这,便是朕的西万京营精锐?”
兵部尚书王在晋额角瞬间渗出冷汗,他连忙躬身,硬着头皮回道:“回陛下,今日……今日或因仓促集结,部分官兵轮值、或……或有病休者未能到场……”
一旁的京营提督、襄城伯李守锜更是脸色发白,噗通一声跪倒在地:“臣……臣管理无方,请陛下治罪!”
朱由检没有理会他们的请罪,他的目光如同冰冷的刀锋,继续审视着。
“开始操演。”
他淡淡地命令道。
号角声有气无力地响起。
所谓的操演,更像是一场拙劣的闹剧。
五军营的步兵方阵,步伐混乱,口号声稀落,行进间毫无章法,甚至有人被自己的兵器绊倒。
三千营的骑兵,马匹瘦弱不堪,骑士在马上东倒西歪,简单的冲刺队形都维持不住,马速慢得令人发指。
最让人触目惊心的是神机营。
当轮到他们演示火器时,许多兵士对手中的鸟铳、三眼铳操作生疏,装填缓慢,甚至有人紧张得将火药撒了一地。
随着几声零零落落、如同鞭炮般的铳响,远处作为靶子的木牌安然无恙,反而校场上空弥漫起一片劣质火药燃烧后的刺鼻烟雾。
更有甚者,一门演示的小型火炮在点火后,炮口只是冒出一股浓烟,并未成功发射,引得队伍一阵小小的骚动。
这哪里是什么精锐?这分明是一群乌合之众!
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