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“无论他们最终目的地是哪里,都意味着‘黄祸’的逼近!
这是一个前所未有的挑战!”
那位教廷使者声音尖锐地打断讨论,挥舞着手臂,“这个古老的东方帝国,他们不信奉我主基督,崇拜偶像,其哲学与信仰体系与我们格格不入。
但他们却偏偏掌握了如此可怕的力量——那些钢铁战舰、那些猛烈的火炮、还有他们似乎无穷无尽的人力和资源!
若让这样一支舰队闯入西洋,我们的贸易垄断地位,我们精心构建的殖民体系,甚至……甚至我们传播圣教的伟大事业,都将面临灭顶之灾!
这是来自东方的魔鬼舰队!”
“必须想办法阻止他们!
或者,至少要想尽一切办法延缓他们的脚步,给他们制造麻烦,让他们知难而退。”
葡萄牙代表眼中闪过一丝狠厉,压低声音提议,“我们在印度沿岸还有不少据点和小型舰队,或许可以……暗中给他们制造一些‘航行意外’?比如,通过某些‘可靠’的渠道,向他们提供一些关于复杂航路或恶劣天气的‘错误信息’;或者,秘密资助一些对我们友好的当地土著王公或海盗势力,让他们去骚扰明朝人的航线,试探其虚实……”
“风险太大了!”
立刻有人出声反对,是一位相对谨慎的荷兰商人,“一旦被明帝国发现是我们,或者任何欧洲势力在背后指使,他们在澳门的据点(看向葡萄牙人),我们在巴达维亚的总部,以及我们在远东的所有贸易站点和商船,都可能遭到立即的、毁灭性的报复!
明朝皇帝的态度近年来愈发强硬,我们承受不起公开对抗的代价!”
“那就必须想办法联合起来!”
教廷使者激动地鼓动着,试图将眼前的商业竞争者们拧成一股绳,“我们必须摒弃前嫌!
西班牙人、法国人,甚至正在崛起的英国人……我们要尽快将消息传回欧洲,让各国王室和议会意识到这是来自东方的、我们所有人共同的威胁!
必须组成一个广泛的欧洲联盟,协调行动,共同对抗明帝国的这次西进和未来的扩张!
这是守护基督世界和西方文明的关键时刻!”
密谋在昏暗摇曳的灯光下继续,贪婪、恐惧、偏见与赤裸裸的敌意交织在一起。
一张针对大明远征舰队,乃至针对整个大明帝国崛起的大网,开始在欧洲列强位于东方的这些前哨据点中,悄然编织。
虽然联盟尚未成形,行动方案争论不休,但合作的意向和对共同敌人的认定,己经开始萌芽。
而在京师的西夷馆内,汤若望、南怀仁等几位较为亲近明朝的西方传教士,也敏锐地感受到了周遭气氛的日渐紧张。
他们被以“保护”
为名,更严密地“看顾”
起来,与外界的自由联系受到明显限制。
一些他们试图提交给格物院的、关于天文、数学或最新西方科技的书籍和资料,被以“需进一步审核验证”
为由暂扣。
汤若望在深夜的烛光下,于日记中忧虑地写道:“……帝国的风向正在改变,变得愈发警惕和强硬。
来自海外的威胁感,似乎正促使他们收紧一切。
上帝保佑,愿和平与理性能够最终prevail(胜出),而非让世界滑入一场东西方之间的巨大灾难……”
星图激变,朕心如铁
乾清宫内,夜深人静,唯有更漏滴答作响,规律地敲打着夜的沉寂。
朱由检挥退了所有侍从,独自一人站在那幅几乎铺满整面墙壁的巨幅大明疆域图前。
但他的心神,早己沉入脑海中那幅更为玄妙、能映照天下大势的国运星图之中。
星图之上,光点流转,气运交织,映照出帝国的脉搏与周遭的暗流。
代表郑成功舰队的那团明亮而坚韧的星光集群,己经稳稳地离开了代表大明近海的光晕范围,正稳健地向着西南方向移动,如同一支蓄势待发的利箭,坚定地射向那片代表未知与遥远的、深邃而黑暗的星域。
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