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极北镇的积雪还没化透,镇口的老槐树上就挂起了“矿税监察使”
的旗子。
王二麻子蹲在树上啃窝头,望着远处尘烟滚滚的商队,呸地吐出个渣子:“狗官来得比马帮还快!
东家说的没错,这姓黄的果然带着锦衣卫来了!”
树下,李彻正让周铁山给新造的钢刀开刃。
刀刃在砂轮上摩擦出火星,泛着青黑的冷光,他头也不抬地问:“来了多少人?”
“二十个官差,五个锦衣卫,还有个穿蟒袍的胖子,估计就是矿税监察使黄大人。”
王二麻子跳下树,拍掉身上的雪,“他们在镇口就开始收‘过路费’,张屠户的侄子带着人狐假虎威,把刘大叔的羊皮袄都抢了!”
李彻把钢刀扔给赵铁柱:“去,把工坊的三段连弩架到城楼,再搬两箱钢簇箭。
告诉弟兄们,没我的命令不许动手,但弓要拉满,箭要上弦。”
他刚转身,就见苏婉儿抱着账本匆匆走来,鼻尖冻得通红:“黄大人派人传话,说要‘查验’咱们的煤矿和工坊,还要征收‘矿税三成’,说是朝廷新规。”
她把账本递过来,上面记着黄大人的随行人员——其中三个锦衣卫的名字,在李修文提供的北戎密信里出现过。
“三成?他咋不首接去抢?”
赵铁柱气得把钢刀往地上一剁,冻土裂开道缝,“咱们挖煤炼焦累死累活,他动动嘴就要三成,这是把咱们往死路上逼!”
李彻冷笑一声,翻出系统刚刷新的面板:【触发紧急任务:捍卫产业!
】【任务要求:挫败矿税勒索,揭露监察使通敌阴谋。
】【任务奖励:解锁“颗粒状火药”
制作法,白银1000两。
】
“他要查,就让他查。”
李彻把账本揣进怀里,对苏婉儿道,“去告诉李修文,把矿洞最里面的‘样品’准备好,就说是最新炼的‘精钢’。”
半个时辰后,黄大人的轿子在工坊外落下。
这胖子穿着件不合时宜的锦袍,冻得缩着脖子,却还摆着官威:“李彻呢?本官奉旨查税,让他出来回话!”
李彻从工坊里走出来,手里把玩着个黑黢黢的陶罐,罐口塞着布条:“黄大人远道而来,辛苦了。
只是这矿税三成,怕是不合规矩吧?《大乾矿律》明文规定,边疆矿业税不得超过一成。”
黄大人身边的锦衣卫都头突然拔刀:“大胆!
竟敢质疑朝廷新规!
给我拿下!”
“慢着。”
李彻把陶罐往地上一墩,“大人急着抓人,不如先看看这个。”
他对赵铁柱使个眼色,赵铁柱扛来根铁条,李彻挥刀劈下——“咔嚓”
一声,碗口粗的铁条被劈成两半,刀刃却完好无损。
黄大人的脸僵了。
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