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虽说两种推论都不无道理，但在某个具体个案中，错误推断将会使语言发生变化。
在我们周围，诸如此类的重组和误解无时无刻不在发生。
重点在于任何一种特定的变化既非必然出现，也非完全可测。
也就是说，我们能够预见可能会发生何种变化，但变化却不具备单一性和独特性；更重要的是，我们无法判定某种变化一定会出现。
因此，语言社区不同，即便基本体系相同，产生的变化也会有所不同，进而会导致社区语言的不同。
而那些进入语言体系的变化则会通过一代又一代人得到内化。
儿童通过周围环境学习语言，而他们自身的语言实践又再次成为语言的新基准，这一新基准本身又会经历多次变化，以此类推。
这些变化不断累积，社会语言差异也会随之增大，就像最初的罗马拉丁口头语发展成多个地方罗曼语言一样。
语言变化的规律
上文提到的变化看起来似乎会对单个词语造成影响，但19世纪末有研究发现情况并非如此。
一般说来，如果某种发音变化影响某些单词的某个位置，这一变化在其他地方会产生同样效果。
在德语的早期发展阶段，位于单词结尾的浊塞音[b]、[d]、[g]被相应清音[p]、[t]、[k]替代（可能出于在单词尾部保持声带振动的困难），这一变化的影响范围并不仅限于少数单词，而是涉及所有满足条件的单词。
19世纪60年代的一群历史语言学家注意到了这一点，并提出发音变化规律的普遍原则。
从这个角度来看，改变的并非单个单词，而是发音类型。
另一个学派——新语言学派则提出了对立观点，他们认为“每个单词都有其历史”
，但这一理论很快陷入空洞的论述，在很大程度上遭到了遗弃。
在这一理论的发展过程中，德语发展史上一系列被称为格林定律（Grimm'sLaw）的语音变化产生了重大作用。
格林定律这一名称源自格林兄弟之一，他既是一位历史语言学家，同时也是一位民间恐怖故事收集者。
请看表2中的对比。
表2 语言间词汇发展变化与类似特征
表格信息量巨大，我们可以把关注点放在前三个单词上。
最初本该有清塞音[p]、[t]、[k]，后面两个有浊塞音[d]、[g]，最后三个应该有送气浊音[bh]、[dh]、[gh]。
此推断基于从所有语言得来的大量证据，而非仅由于某个语言相对于其他语言的“古老”
地位。
德语的发展历史似乎可以看作是以下三类变化的组合：
轻塞音变成清擦音（例如，[p]→[f]）；
浊塞音变成清音（例如，[b]→[p]）；
浊音送气音变成简单浊塞音（例如，[bh]→[b]）。
这一系列被称为格林定律的变化是一条普遍原则，能够解释为什么大量德语单词的形式不同于其他印欧语系语言。
通过对该法则的进一步修正，一些明显的例外也被迅速囊括进来。
但总有一些单词“拒不服从”
，如表3所示，表示同一个单词的古英语和梵文形式不同，可以看出古英语中的t或d其实源自t。
表3 “变成”
一词的梵文与古英语单词形式对比
同一个单词，为什么原先的t在某些形式中如预期一样变为t，而在其他形式中却变成了d？从适用性来说，这一发音变化是非常规的，只适用于部分词汇。
语言学家卡尔·维尔纳（KarlVerner）给出了一种解释：t变成t需要同时满足以下三个条件：（一）t不位于句首；（二）其周围音节为浊音（包括元音，鼻音，[r]，[l]）；（三）原重音不在前面音节。
维尔纳这一解释的关键之处在于对原重音的考量。
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