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十一 妈祖，台湾的观世音
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一九四九年我来到台湾，屈指一算，已经快要一个甲子的岁月。
我在台湾，除了弘扬佛法，在民间信仰里，和我因缘最深的，应该就是“妈祖”
了。
妈祖是中国沿海人民所崇仰的守护航海的女神，她对渔民救苦救难，因此被奉为海上的守护神，甚至被国际人士尊称为“中国女海神”
。
尤其在台湾的民间信仰里，在现实人生中被神格化，成为人们最崇拜，乃至信仰最普及的神明，“妈祖”
堪称第一。
妈祖信仰已有千年历史，清朝雍正时，曾经通令全国沿海各省一起建庙，春秋祀祠，其中奉祀最盛，庙宇最多的就是台湾。
台湾的妈祖庙、天后宫，多达五六百座以上，其中北港朝天宫香火鼎盛，每年进香信徒高达百万人次；一年一度的大甲及北港妈祖绕境出巡，更是动员数十万人，其信仰向心力之大，香火之盛，已经跟佛教的观世音菩萨没有两样了。
记得五十多年前，我初抵台湾时，就曾在北港妈祖庙的宗圣台讲演。
当时我看一般信徒对妈祖信仰虔诚的崇拜，觉得非常感动。
尤其有一次，彰化妈祖进香团朝拜北港的妈祖庙，彰化县佛教会理事长林大赓先生邀我坐三轮车，到妈祖行阵中游行了好几小时，让我对台湾的民间信仰有了深切的认识。
当时我们乘坐三轮车，随着川流的人潮，在炮声隆隆，锣鼓喧天里，我看到许多合家老少，一起持香默祷，眼神无比虔敬；还有一长排连绵无尽的人龙，他们俨然跪趴在地上，无惧“咿咻、咿咻”
呼啸而过的阵头，他们借助“钻轿脚”
的仪式，感受妈祖的加持护佑。
我还看到一些身躯障碍的朋友，或行动不便的老者，他们坚持跪下钻轿的虔诚。
一瞬间，我深深感受到妈祖的圣德伟大，她如同观音菩萨一样，都有情有义，与众生同在；循声救苦，不舍一人。
妈祖在历史上确有其人，她是福建莆田湄洲人，生于宋建隆元年（公元九六〇年）三月二十三日，原名林默，从小茹素，信仰佛教，而且与观世音菩萨的因缘深厚。
根据宋代史料文献记载，妈祖的父亲林愿，是宋朝官员，担任福建都巡检；母亲王氏，贤惠慈和。
林家祖先原籍河南，世代都是官高爵显，更是福建的望族。
在妈祖出生之前，林家已经育有一男五女，但是唯一的独子体弱多病，王氏于是早晚焚香祝祷，祈求观世音菩萨再赐麟儿，盼能光耀林家的宗嗣，使后代绵延兴旺。
也许是心诚则灵吧！
一天晚上，王氏在睡梦中，看到观音菩萨赐给她一粒药丸，吞服之后，果然不久就怀有身孕。
妈祖出生时，据说天空光辉灿烂，还有一道红光射进寝室，耀眼夺目，而且室内充满了奇异的香味，久久不散。
妈祖与一般的婴儿不同，从出生到弥月，都不曾号哭，反而对着人微笑，因此取名为“默”
，又作“默娘”
。
林家上上下下，都感受到这个观音菩萨所赐的女婴，的确与众不同，因此对她也就特别地疼爱有加。
妈祖四五岁的时候，曾经跟随父亲到浙江定海普陀山游玩。
当时她礼拜观世音菩萨，宛如见到故人一般，目不转睛地注视着菩萨像，久久不肯离去。
从此之后，妈祖似乎受到观音菩萨的感应，开始拥有特殊的神力，不但聪明颖悟，过目成诵，并且精通经文，十岁开始就经常焚香礼佛，朝夕诵经，不曾稍懈。
她甚至具有预知吉凶祸福，帮人消灾解难的能力，尤其敬爱兄姐，对父母孝顺有加，因此广受乡里村人的赞赏。
妈祖从小就具有悲天悯人的情怀，她的慈悲一如观世音菩萨。
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