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虽然我和泰王同年,那时候也是三十六岁,但是说来惭愧,我对国际的知识非常肤浅,“中央党部”
光说访问东南亚,到泰国、马来西亚、日本、印度等国家,但是东南亚在哪里?我当时都不太清楚。
尽管我来台十年来,出版不少的书籍,如:《释迦牟尼佛传》、《玉琳国师》等,在马来西亚、新加坡销售至少几万本,除此之外,我就不甚了解其他国家状况了。
到了这个时候,我才知道,一个团体出访,不是那么简单,还要那个国家驻当地领事馆签证同意,我们才能成行。
我经过一番研究,把访问定在泰国、菲律宾、日本、马来西亚、新加坡和香港等地。
办理签证的时候,我们的泰国签证、日本签证很快就拿到,但是,最想去的印度,却杳无消息,没有音讯。
出发的日子,六月二十六日很快就到了,经过各家信徒热烈地在松山机场欢送,我们坐上泰航的飞机,于上午十一点五十分起飞,那是我生平第一次坐飞机,因此时间记得特别清楚。
我们这个佛教访问团一共只有六个人,团长白圣法师、副团长贤顿法师,团员有净心法师、朱斐居士、刘梅生居士,我则担任秘书兼发言人。
照理说,政府应该有一笔费用补助我们出访,而朱斐、刘梅生居士他们都免费参加,只有我自费出了几万块的飞机票钱,但是大家能出访,总是欢喜的事情,也不太去计较这些了。
泰国的时间比台湾慢一小时,我们飞行三个多小时后,在泰国时间下午三点十分左右,飞机在泰国廊曼机场降落,现场两千多位的比丘,整齐地排在飞机场,表示对我们的欢迎。
后来我才听说,泰国比丘从未到机场去欢迎什么人,我这时候才知道泰国政府是以国宾之礼来接待我们。
此次访泰的日程,是由泰国宗教厅安排,因此,宗教厅希望我们住在泰寺,而泰国的华侨佛教社则坚持我们要住在华侨佛社里;最后,我们便被安排住进华侨佛社中历史最久的中华佛学研究社。
中华佛学研究社是一个居士的社团,房子内部设计就像寺庙一样。
据说在泰国一共有十五个这样的佛学社,如大光佛教社、龙华佛教社、莲华佛教社、光华佛教会等。
中华佛学社跟我创办的佛教文化服务处经常有往来,他们常在服务处请购佛书、佛像、陀罗尼经被等,彼此信件联系频繁。
因为与他们有来往的因缘,因此中华佛学社的总干事杨乘光居士,对我们全团的到来,特别的热心接待,整个佛学社三层楼就成为我们临时的居家。
而泰国政府也非常重视我们此次的拜访,为了顾及我们的安全,在访问泰国两个礼拜当中,中华佛学社门口每天都有四个警卫站岗保护。
我还记得,当天下午的记者招待会,有数十位泰国各报的记者来采访我们,有一位记者突然提出抗议,质疑我们在台湾迎接泰王时,怎么可以对在家的信众合掌为礼?对他们来说合掌也是一种顶礼。
我们当时回应,并不是以合掌向泰王行礼,而是为泰王祈求三宝加被,经过翻译人员玛古德大学陈明德教授流利的翻译,记者们才释怀。
陈明德教授,非常的年轻,外表斯文清秀,说得一口流利的中文。
一个泰国人能把中文讲得这么好,实在很不容易,特别是他对于大乘佛教的经典,非常倡导尊重,当时他也正在进行翻译中国大乘经典为泰文,我们觉得这位居士,对未来中泰的佛教会有很大的贡献。
可惜,日后当我们回到台湾不久,即听闻他遽然去世,才三十八岁的青年才俊就这么离开人世,今后这种人才到哪里去找?不免叹息佛教痛失人才。
我们在泰国的两个礼拜中,访问过僧王第十五世颂德帕桑卡拉查尊者(Sharaja)。
听说僧王有中国潮州人的血统,他六十二岁才开始学英文,六十五岁时已经能讲出一口流利的英文,我们去访问他的时候已经高龄九十岁。
亲切和蔼的僧王,和我所看见的泰国比丘大大不同,一见到我们就呵呵直笑,开朗的笑容始终挂在脸上,僧王对我们说:“中泰佛教两国的血统是分不开的,不少的泰国人都有中国姓,拿我说吧,我就是姓蔡,我的祖父就是一位华人。”
他又继续表示:“中国的佛教是属于北传,泰国的佛教是属于南传,其实,南传佛教也好,北传佛教也好,总是以释迦牟尼佛为信仰中心,所以中泰两国佛教,不应该有彼此之分。”
没见到僧王前,我原本一直以为南传佛教并不承认北传佛教,没想到这位高龄的僧王、慈祥的长者,却有着这么开明的见解,顿时让人肃然起敬。
宗教厅安排的行程里,我们参观了泰国著名的玉佛寺、云石寺、郑王庙、菩提寺等,还参观佛教医院,带我们畅游湄南河,总之就是热情接待,令人感激。
我尤其对于能在早晨,看到泰国如同佛陀时代比丘托钵的那种风光,记忆深刻。
如果某家信徒想要发心供僧,他们就必须在天刚亮时,将饭菜准备好,摆在桌子上,当比丘托钵经过时,信众就恭敬合掌,然后将准备好的饭菜一一倒进比丘手中的钵;除了饭菜外,他们还会准备水果、鲜花,一起供养比丘。
而在信众供僧的过程中,比丘与信众彼此间并无交谈,也不攀缘,只是静默地进行着供僧的仪式。
当比丘们右手托钵,左手拿着鲜花,三五成列或者独步慢行,前往每户人家应供时,那宁静肃穆的气氛,总让人感到无比庄严。
在访泰行程的第八天,七月三日,泰王普密蓬特别在王宫里面设宴,招待供养我们午斋;据说,这是泰王首次接见外国的僧众,足以见得泰王对我们的重视。
泰王接见我们的时候,一看到我们便站起来向我们作礼,而为了顺应泰国南传佛教的规矩,我们也只能老实坐下,不敢有任何回礼。
泰王的风采高贵大方,英挺的样貌令人赞叹,他诚恳地向我们表示,他很感谢大家在台湾热烈的欢迎他,他在台湾的时候,看到农村家庭也供奉着观世音菩萨,感到非常的欢喜,他还说道:“我从台湾回到泰国,一下飞机后,就跟僧王说,我到台湾最大的收获便是佛教徒送了我一部中文《大藏经》。”
为此,这次我们来访,泰王特地回送我们一套泰文《大藏经》,以法宝互为礼,表达对我们的友好之意。
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