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秋日的田野,本该是金黄一片,但秦云意一路走来,眼前景象却显得有些萧条:许多田地庄稼稀疏,显然是疏于管理或肥力不足所致,还有沟渠大多淤塞,田垄间被雨水冲垮等事,历历在目。
他们先是来到了何乡,找到了当地的里正,里正是个五十来岁、绸衫裹身的胖子,姓杜。
见县衙主事亲临,杜里正脸上堆出十二分的笑,忙不迭地将人迎进自家青砖黛瓦、颇为气派的宅院,还吆喝着仆人上最好的茶。
不过,秦云意倒是没碰那盏青瓷茶盅,只是开门见山地问起那田赋与沟渠来。
“哎呀,秦主事明鉴!
咱们何乡地势低洼,十年九涝,这田土,实在算不得上等。
所以赋额定得低些,也是历任上官体恤民情呐!
至于沟渠……”
他叹了口气,装作一脸愁容。
“那沟渠年年都修,可今年雨水忒大,又冲垮了不少,我等正打算具文上报,请衙门拨些钱粮重整呐!”
“那那片也是下田?”
秦云意走到院中,指着远处一片明显肥沃、庄稼长势良好的田地,问他道。
“呃,那……那是……那是李员外的……庄子!
对!
他是请了江南专业的农师来打理,所以才长得好些。
这不能比,不能比呀!”
杜里正眼珠转了转,笑容僵了许多。
“李员外?那是城中粮行李掌柜?”
“正是,正是。”
秦云意不再多问,转身看了几处沟渠,一个两个,果然淤塞严重,有好几段甚至还完全塌陷,泥水裹挟着树枝,竟形成一滩洼地,连旧日痕迹都难寻……他让赵书吏一一详细记录,目的是为了注明位置,还有此渠的损毁程度。
接着,几人离开何乡,又去了清水乡,这儿倒是与先前不同,此地的里正是个黑瘦的中年男子,说是姓田,住着三间土屋,见多些官差来,手足无措,目光还显得有些惶恐。
“咱们这儿田是差些,但赋额……唉……不敢瞒主事,确实重了。
可也没法子,衙门定的数,谁敢改?去年村里有三户实在交不上,只好卖了田,去城里做苦力了,这地,不是我们不想修,而是根本挖不动,抬不起啊!”
当问起田赋税时,田里正叹了口气,心中苦涩万千,他抬起粗糙的手,指了指远处几处已然荒芜的院落。
秦云意沉默了,他看向一旁的沟渠,也如他所言,可以说更是惨不忍睹——几乎全废!
那田里正说的对,他自己不是不想修,而是没钱没粮,青壮又随着打仗被征走不少,剩下的老弱妇孺多如牛毛,实在是无力修缮。
回城的路上,秦云意脸色十分难看,赵书吏和剩下的衙役跟在身后,见此,大气都不敢出一声。
等傍晚回到县衙,秦云意马不停蹄,就径直去了二堂求见徐县丞。
“大人,”
他将白日所见如实禀报,随后说道。
“下官发现,如今田赋不均,民力已竭,现水利不修,来年恐有旱涝之患。
下官以为,当务之急,是重新清丈田亩,核定等则,均平赋额。
同时,筹措钱粮,趁农闲整修沟渠,以备春耕。”
“秦先生所言,俱是实情。
只是……清丈田亩,牵涉甚广,恐引非议,至于整修水利,也需钱粮人力。
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