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雾气在午后非但没有散去,反而随着天色向晚,变得更加浓重湿冷,仿佛有生命的、灰白色的胶质,包裹着丘陵的每一道沟壑,每一片枯林。
五人沿着大致的方向,在几乎辨不清路径的荒坡与疏林间艰难跋涉。
饥饿和寒冷是永恒的伴侣,腹中的绞痛从尖锐变得绵长而深入骨髓,每一步都像是在消耗生命最后一点残存的薪柴。
严勋的眉头越锁越紧。
浓雾严重干扰了方向判断,他必须更加频繁地停下,伏地辨认极其微弱的地势起伏,或仰头寻找雾气中偶尔一闪而过的、模糊的日晕。
有两次,他们不得不原路折返,因为发现前方是陡峭的断崖或无法通行的密布荆棘的深谷。
体力的浪费在此时尤为致命。
暮色四合时,他们发现自己来到一处相对背风的山坳。
坳底散落着巨大的、布满青苔的乱石,像远古巨兽散落的骸骨。
乱石深处,隐约露出一角残缺的黑瓦和倾颓的土墙。
“像是个……庙?”
周穗眯着眼,竭力望去。
“过去看看,小心。”
严勋示意周绮和他从两侧靠近,陈灿和姚让留在原地警戒。
片刻后,严勋从乱石后探出身,招了招手。
众人靠近,才发现那确实是一座荒废已久的山野小祠,不知供奉的是哪路山神土地。
祠门早已不见,只余一个黑黝黝的洞口,屋顶塌了大半,露出被暮色和雾气染成暗紫色的天空。
祠内神像坍塌,只剩半截泥塑的身子,彩绘剥落,露出里面朽烂的草秸和木架。
地上积着厚厚的尘土、鸟粪和枯叶,空气中弥漫着一股浓郁的霉味和兽类的腥臊气。
但比起窝棚,这里至少墙体相对完整,能更好地遮挡风寒和雾气。
“就这里过夜。”
严勋做了决定,“周穗,检查一下有没有蛇虫洞穴。
周绮,你和我去附近找找,看有没有能烧的干柴,哪怕湿的也行,总得有点热乎气。
姚公子,陈灿,你们守着,别进去太深。”
陈灿和姚让站在祠堂残缺的门洞边,望着严勋和周绮的身影很快被浓雾吞没。
祠堂内光线昏暗,只有从破顶和门洞透进的、惨淡的天光,将里面支离破碎的影子和他们两人拉得忽长忽短。
寂静中,能听到周穗在祠内深处小心翻动枯叶的窸窣声,以及远处不知名夜鸟凄厉的啼叫,隔着浓雾传来,更添几分阴森。
姚让靠着冰冷的土墙,缓缓滑坐下来,双手环抱着膝盖,身体微微发抖。
他的脸在暮色中苍白得没有一丝血色,嘴唇干裂起皮。
他闭着眼,似乎在积蓄力气,又或者在对抗某种更深层的疲惫与绝望。
陈灿也挨着他坐下,背靠着同样冰冷的墙壁。
他没有说话,只是默默地将怀里最后那点早已冰冷的炭灰掏出来,倒在地上。
那点微末的热量早已散尽,此刻只是一小撮灰色的、无用的尘埃。
他盯着那撮灰,脑子里空空的,又好像塞满了东西——隘口流民饥饿而危险的眼神,元军骑兵掠过时卷起的死亡烟尘,柳大夫绝望的托付,阿香刮树皮时瘦削的手腕,还有常州城头永不消散的硝烟和血腥……这些画面碎片般地闪现,重叠,最后都沉入眼前这片无边无际的、潮湿寒冷的灰白雾气里。
不知过了多久,外面传来轻微的脚步声。
严勋和周绮回来了,两人怀里抱着些勉强找到的、半湿的树枝和枯藤,周绮手里还提着两只用草茎拴着的、瘦小干瘪的田鼠。
“就这点东西了。”
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