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刘大皱着眉头,深思熟虑之后,决定坦白交代。
既然大家都买了私盐,就不能只抓自己一人。
法不责众这个道理他也是懂的。
他深吸一口气:“大家都买过,大人仔细每家去查,都有的。”
沈亭山犀利的目光从刘大的脸上扫过,锐利的眼神仿佛能直接看穿他的内心:“皮三儿是何时开始做这行当的?”
刘大舔了舔干燥的嘴唇:“大约是疫病开始没多久的时候。
也不知道是谁传出来的消息,总之大家就都知道了他那里有盐卖。
一开始大家都以为只有自己知道,后来发现这竟是个公开的秘密。
不过,大家都怕被官府发现,所以也都帮皮三儿遮掩。
若有人问起,我们都说是皮三儿接济的盐。”
“那他的盐又是从何而来,你们不曾问过?”
“谁敢打听,这事知道的越少越好。”
沈亭山沉默了片刻,继续问道:“皮三儿实际为人如何?”
刘大刚张口要答,沈亭山又止住他道:“你可想好了再答。”
刘大迟疑了一下,仿佛在权衡利弊,终于说出了实情。
“皮三儿就不是个东西!
他表面说接济四邻,实际上背地里都是借贷,且他索要的利息比普通质库要高出十倍。
不过,我们这些小商贩很多都是流民,没有正经户籍,在质库很难借款,真有急事也只能从他这借。
他这人又仗着会些功夫,经常鱼肉乡民。
就说这次父亲做寿,他便要求我们每人都要送价值十两以上的礼。”
说到这里刘大咒骂一声,续道:“大人,我们受苦日久,只是不敢直说。”
沈亭山听后默然不语,刘大所言,他其实早有猜测,但是真正听到这些实情之后,仍是被深深震撼。
“还有,他们夫妻俩关系根本没有那么好。
你们去跟邻居打听下便知道,皮三儿经常打骂李氏,李氏半夜的哭喊声,整条街都能听见。”
“还有还有!
那个李执事,表面跟他是好兄弟,实际上两人不合许久了。
我怀疑,这私盐的事就是李执事给捅出去的。”
“此话怎讲?”
陈脊问。
“说起来,李执事也算是个苦命人。
他原是河南人士,幼时跟父母逃荒来的两淮。
因家中实在是没有半点余粮,他的父母便将他卖到了山阴,那时他还只是一个不足十岁的娃娃,在山阴讨饭度日。
八年前,他在皮三儿的介绍下,一起在船上讨过生计,不知怎的,两人双双丢了工。
后来,皮三儿做起了屠户生意,执事则被丧行收了徒,这下两个人才都有了安身立命的地方。”
陈脊问:“然后呢?这两人怎么就不合了?”
“还不是因为钱。
昨夜我去皮三儿家送今日宴席的糕点,就听到了皮三儿与李执事的争执,具体在争些什么,我听不真切。
不过,我猜皮三儿做的这些勾当多少和李执事有关系,但两人分赃不均所以吵闹起来。
你们不知道,李执事与打行关系匪浅。”
“打行?他与这些人往来做什么?”
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