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车马辘辘,一路向北。
自长安出发,越是靠近朔州,景致便越发苍凉。
繁华的亭台楼阁渐渐被黄土夯筑的坞堡和连绵的烽燧取代,空气中也多了几分凛冽的寒意和若有若无的肃杀之气。
队伍抵达朔州城时,已是半月之后。
朔州城墙高大,却难掩岁月侵蚀的斑驳,不少地方甚至有修补不善的痕迹。
城门口的几个卫兵,有的斜倚着斑驳的城垛打盹,有的甲叶歪斜,锈迹斑斑,手中长戟拄在地上,眼神空洞地望着远方,与记忆中长安金吾卫那挺拔如松的身姿、顾盼间锐利如鹰的眼神,判若云泥。
城内街道还算宽阔,但行人稀少,商铺也多显萧条,与奏报中所言的“商贸重镇”
颇有出入,显然前任都督的治理不力并非虚言。
“大人,这朔州城,看着……不怎么太平啊。”
张虎策马靠近,眉头微皱。
方羽勒住马缰,环视四周,目光平静:“无妨,既来之,则安之。
先安顿下来,再慢慢梳理。”
都督府邸还算齐整,显然是提前打扫过。
商瑶带着家仆开始有条不紊地整理内务,她虽面有忧色,却始终保持着镇定,默默支持着方羽。
方羽则立刻召集了朔州的主要官吏和军中将校,了解情况。
听着堂下几位主官言辞闪烁、语焉不详的汇报,方羽不动声色,目光却扫过一名校尉腰间与其官职不符的华丽玉带,以及另一名仓曹官员额头细密的冷汗,心中已了然。
军备清单上的数字与府库的空虚对不上号,坊间流传的某豪强商队横行无忌,以及边境烽燧传递警报的频率……种种线索汇聚,朔州的糜烂程度,远超他的预想:军心涣散,粮饷不继,豪强坐大,外患频繁。
“看来,这第一把火,得先从整顿军务开始。”
方羽心中暗忖。
但他还没来得及制定详细计划,麻烦就主动找上了门。
抵达朔州的第三天清晨,城头突然响起了急促的号角声!
“呜——呜——”
“敌袭!
突厥人来了!”
凄厉的喊声划破了清晨的宁静。
方羽正在签押公文,闻声立刻起身,抓起挂在墙上的横刀,快步冲出府门。
张虎早已备好战马,率领亲卫跟上。
城墙之上,已是一片混乱。
守城的士兵慌乱地奔跑着,寻找自己的位置,不少人脸上带着惊恐。
方羽登上城楼,极目远眺,只见北面地平线上烟尘滚滚,黑压压一片骑兵正朝着朔州城疾驰而来,马蹄声如闷雷滚动,粗略估计,至少有三千骑!
“都督!”
朔州都尉陈安满头大汗地跑过来,脸色苍白,“是突厥的黑狼部!
他们……他们怎么突然打过来了!”
方羽目光如刀,扫过战场:“慌什么!
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