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“杜进士，大人有请。”
赵兴武阴阳怪气地说。
杜悯走进陈员外的值房，门立马从外面关上了，他回头看一眼，脚步坚定地走了进去。
“下官见过员外大人。”
他恭敬地拱手行礼。
陈员外坐在上首冷眼看着他，“本官要恭喜你攀上高枝了？”
“大人误会了，下官只是尽了为官的本分，不为攀高枝。”
杜悯垂眼说。
“下官？你是什么官？”
陈员外讥讽道。
“流官也是官。”
“本官提携了一个中山狼啊，终日逐鹰却不想被鹰啄眼了。”
陈员外看他一副波澜不惊的样子，他怒火中烧，“杜悯，我没得罪你吧？你为何要一心跟本官作对？这就是你口中要报答本官的方式？”
“大人误会了，悯无意跟大人作对。”
杜悯还是那副腔调。
“无意跟本官作对？今日的事你怎么解释？靠两只脚走路还赶在本官前面来到礼部，一路跑来告我的状？真是难为你了。”
陈员外站起身，“我把你一路从吴县带到长安，又领你走进礼部，你却要扳倒我？”
杜悯抬起头，他真想说难为陈员外还能振振有词地说出这番话，只提恩不提仇。
“你扳不倒我，但我能毁了你。”
陈员外背着手走到杜悯身边，他阴笑道：“你不认父母的不孝举动，吴县州府学的学子都知道，你说这件事要是走漏出去，你这个进士的身份还能不能保住？”
“大人，你这是不装了？想要彻底撕破脸？”
杜悯变了脸色。
“这是你逼我的，也是你一手造成的。”
陈员外冷哼，“给你个选择，你若是不能想个办法让我在接下来的三个月里在侍郎大人面前改变印象，我年底考核若得个低下，你明年就灰溜溜地回吴县吧。”
杜悯不惧，“大人，您莫非忘了，我能去参加州府试，您在其中发挥了举足轻重的作用，我以贡士的身份来长安赶考，也是您替我寻同州的贡士结款作保。
我若有了不孝的罪名，您这个举荐人可落不着好，说不准我俩还能坐同一艘船回吴县。”
“你！”
陈员外顿时失了冷静，身上胜券在握的淡定也瞬间消失了，他暴戾地按住杜悯肩膀，面目狰狞地破口大骂：“你这个忘恩负义的白眼狼，你就是这么对待你恩人的？”
“恩人？”
杜悯抖掉肩膀上的手，他退一步，扯谎说：“我跟郑侍郎打听了，你能在孝满后起复，是因为纸扎明器在长安闹出了动静，是纸扎明器响应了圣人提倡薄葬的主张，是他认为纸扎明器有更大的价值，才给了你起复的机会。
陈员外，你也知道你是借纸扎明器起复的吧？我和纸扎明器一样，是你起复的工具和阶梯，不要再冠冕堂皇地说你不图回报地提携了我。”
陈员外被揭穿了面具，他目光闪烁地看向旁处，话是从侍郎大人口中说出来的，他反驳不了。
“至于我今日为何在礼部当个无品级的流官，还不是你害的？尹明府的折子是你使绊子拦下来的，目的就是利用我利用纸扎明器让你升官。
我只不过是用其人之招还其人之身，你这就受不住了？你只是考核得个低下就如此气愤，我的从八品县尉被你搞没了，你怎么会认为我还会感激你？”
杜悯说出憋了好久的话，他痛快极了。
“不管你如何能言善辩，事实就是没有我，你考不上进士。”
陈员外仍旧执意要用恩情框住杜悯。
“没有我这个幌子，你也不能起复。”
杜悯看他还是老一套的话，他觉得没意思极了，有这功夫，他还不如回去陪望舟去渡口放鹅。
“陈大人，我俩之间的恩怨扯不清，本可以合作双赢的，是你执意要让我当你的垫脚石，导致我们走到互相仇视的地步，实在是遗憾。
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