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实际上，过渡的时间无论指定为一年、十年还是100年，都没有任何意义。
我们知道，从食物采集转变到食物生产，并不是因为某人偶然想起农业而突然发生的。
同样，从部落文化过渡到文明，也不是因为当时有人想象出城市中心和城市文明才发生的。
总之，当时发生的不是一件事，而是一个过程。
本章的目的就是考察这一过程的性质和起源。
一、文明的性质
文明一词的含义确切地说，究竟是指什么呢？人类学者指出了将文明与新石器时代的文化区别开来的文明的一些特征。
这些特征包括：城市中心，由制度确立的国家的政治权力，纳贡或税收，文字，社会分为阶级或等级，巨大的建筑物，各种专门的艺术和科学，等等。
并非所有的文明都具备这一切特征。
例如：南美安第斯山脉的文明是在没有文字的情况下发展起来的，而埃及文明和玛雅人文明则没有通常所说的城市。
但是，这一组特征在确定世界各地各时期的文明的性质时，可用作一般的指南。
最终形成的不是同一种文明，而是"
类型"
极其多样的文明。
正如前一章所提到的，较早的新石器时代的各种文化是与各特定的环境相适应的；因此，随着各环境中耕种和畜牧所居的地位的不同，随着各环境中栽培的植物和畜养的动物的种类的不同，新石器时代的各种文化也彼此显著地不同。
现在，文明的情况也是如此，各种文明由于各自发展时与世隔绝的程度不等而相应地不同。
美洲的玛雅人文明、阿兹特克人文明和印加人文明是独自发展起来的，因而，可以很清楚地将它们与欧亚大陆上较早形成的那些文明区别开来。
欧亚大陆上的文明也是多种多样的，它们的独特性取决于各自的所在地与中东最早的文明中心地相隔之远近。
中国与中东之间相隔一片辽阔的、荒漠的地区，并有大山作屏障，因此，从古代最早时候起直至今天，中国文明一直与欧亚大陆的其他文明彼此相异。
现在的问题是为什么首先要走向文明，尤其是考虑到实行平等主义的新石器时代的社会有许多方面是很吸引人的。
现代马达加斯加岛的塔纳拉人的经历对这一问题作出了回答。
塔纳拉人只是最近才过渡到文明阶段，所以人类学者拉尔夫·林顿能把他们的经历全都记载下来。
塔纳拉人在过渡到文明之前，是用"
刀耕火种"
的方法种植早稻。
第一年他们可以得到丰收，但从第二年起产量逐渐下降。
因此，每当田地的肥力耗尽时，他们就得迁移，重建村庄。
经常的迁移使他们不可能实行土地私有制，土地的所有权归村社掌握。
村里的长者尽可能公平地把土地分配给每个同堂家庭。
每个同堂家庭都由若干家庭组成，这些家庭一起劳动，然后按需分配产品。
这是个典型的实行平等主义的部落社会，无论在经济、政治，还是社会地位方面。
都没有任何重大差别。
当有些家庭仿效东面的邻居改种水稻时，这一切全都改变了。
天然水田的面积很有限，无须投入整个同堂家庭的劳动力，因而这种新型的农业就由某些家庭单独经营。
他们一年到头在水稻田里劳动，不再把田归还村庄，重新分配。
由于适合种水稻的田地很少，从前无阶级的塔纳拉社会现在分裂了：少数人成为土地所有者阶级，而绝大多数人则没有希望得到这种更能生产粮食的土地。
当种植旱稻的农夫被迫定期地向新的地方迁移，而种植水稻的农夫仍留在原来的小块土地上时，这一阶级分裂更为明显了。
战争也由于这种新型的经济而受到影响，那些长期定居的村民现在不惜花费时间，努力建造结构复杂的城堡，来阻挡传统的抢劫集团的侵扰；并致力于俘虏那些流民，把他们变成奴隶，因为奴隶正显示出一种新的重要性。
早先用"
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