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因此，同中国一样，印度在经历了动乱时期之后，又出现在历史进程中，她在古典时期形成的文明虽有轻微的变动，却没有发生根本性的变化。
四、日耳曼人和匈奴人在西方
然而，欧洲的情形恰恰相反，这里发生了根本的变化，而不是轻微的变动。
这一地区的入侵者以日耳曼人为数最多，他们占领了中欧和东欧，即从波罗的海到多瑙河，从莱茵河到俄罗斯平原的广大地区。
日耳曼人由若干部落组成，其中较重要的是法兰克人、汪达尔人、伦巴德人、东哥特人和西哥特人。
这些部落一般具有相同的宗教信仰和社会制度，使用极为相近的语言，彼此之间都能听懂。
但对罗马人来说，值得庆幸的是这些部落的统一意识非常薄弱。
他们象反对罗马人一样，相互之间你争我斗，因而使罗马帝国能如此长久地幸存下来。
这些日耳曼民族的制度和风俗，应当引起人们的注意，因为罗马帝国崩溃之后，它们注定成为西方新兴文明的基本组成部分。
当时的罗马历史学家塔西陀将日耳曼人描写成畜牧民族，他们以牲口的数量来估计财富。
事实上，偷牛是引起他们内部争斗的主要原因。
定居莱茵河沿岸的法兰克人，最早完成了从畜牧业向农业的过渡，因此，人口和总实力的增长也最快。
相反，分布在多瑙河下游的西哥特人，较大程度上仍以畜牧为生。
不过，这给他们以更大的机动性，至少最初弥补了人数不足的缺陷。
这些部落的社会结构由三大部分组成：最上层为世袭贵族，通常是大地主。
大多数日耳曼人是自由民，一般拥有自己的小块土地而没有土地的人只好当佃农，替贵族劳动。
最底层是既非自由民又非奴隶的阶层，他们被束缚在土地上，但不能被单独出卖。
这种奴役形式同罗马帝国的隶农制相似，是中世纪盛行于西欧的农奴制的先驱。
部落的主要权力来源于自由民大会。
如果有"
王"
的话，"
王"
由民众大会选举产生。
指挥作战的军事首领的产生亦如此。
塔西陀指出，日耳曼人通常根据继承权选举"
王"
，但选举军事首领则依据他们在战场上的英勇和能力。
日耳曼人的主要武器，是一种又长又直的宽尖双刃剑，多用于砍杀，而不是刺杀。
青年人经过正式仪式，便获得了佩剑的权力，中世纪由扈从晋升为骑士的仪式就起源于此。
每位杰出的武士首领都有一批年轻的随员，即一支扈从队，他们战时守卫在首领身旁，效忠他，服从他；首领则向他们提供武器、给养，及一份战利品。
这种制度有助于后来封建制的形成，因为封建制正是建立在骑士对封建领主忠诚的基础上的。
塔西陀一方面把日耳曼人描写成贪婪的食客，粗暴的酒鬼和玩命的赌棍，另一方面又盛赞他们高尚的道德标准，并将这些道德标准奉为罗马人的典范。
他还强调了日耳曼人的慷慨大度，殷勤好客。
严冬时节，日耳曼人喜欢成群结队地走门串户，挨家逐户地逗留，直到吃光主人家所有的食物为止。
这使人联想到中世纪的情景，作为封建权益的一部分，国王或贵族应邀连续许多天参加为他和他的随从举行的宴会。
日耳曼人知道织布，制造金属器具和带轮子的车，但不知道书写，这就是他们的一般文化水平。
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