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1929年秋,耶鲁大学教授欧文2费希尔宣布:"
股票价格所已达到的高度看起来象是持久的。
"
财政部长安德鲁·W·梅隆也于1929年9月向公众保证:"
现在没有担心的理由。
这一繁荣的高潮将继续下去。
"
这种自信证明是毫无道理的;1929年秋,股票市场的价格跌到了最低点,世界范围的经济萧条跟随而来,而且萧条的强烈程度和延续时间的长久都是空前的。
造成这一意想不到的结局的一个原因似乎是严重的国际经济不平衡,这种不平衡是在(第一次世界大战之后)美国大规模地成为债权国时发展起来的。
英国在大战以前已是债权国,但它将来自海外投资和贷款的收入用来支付长期的入超。
相反,美国通常是贸易顺差,而且由于国内政治原因使关税保持在高水平,这种贸易顺差被加大。
此外,20世纪20年代,因不少国家支付战争债务,金钱源源不断地流入美国;美国的黄金贮藏量在1913至1924年间从192400万美元增加到449900万美元,即世界黄金总贮藏量的一半。
有好几年这种不平衡因美国在国外的大规模的贷款和投资而被抵消:1925年至1928年间,美国平均每年的对外投资总额达11亿美元。
当然,这种情况最终加强了不平衡,不可能被无限期地继续下去。
由于支付款到期,债务国不得不减少从美国进口的商品,美国某些经济部门,尤其是农业受到了损害。
此外,有些国家感到必须拖欠欠款,这动摇了美国的某些金融公司。
美国经济的不平衡与国际经济的不平衡一样严重,其根本原因在于工资落后于不断上升的生产率。
从1920年到1929年,工人每小时的工资只上升了2拖,而工厂中工人的生产率却猛增了65%。
同时,农民的实际收入由于农产品价格的不断下跌、租税和生活费用的日益上升而正在减少。
1910年,每个农业工人的收入还不到非农业工人收入的40%,而到1930年时,已低于30%。
农村的这种贫穷是个严重的问题,因为当时农业人口占总人口的五分之一。
固定不变的工厂工资和不断下降的农场收入这两大因素结合在一起,导致了国民收入严重的分配不均。
1929年,5%的美国人得到全部个人收入的三分之一(而第二次世界大战结束时为六分之一)。
这意味着人民大众不充分的购买力与那些拿高薪水、得高报酬的人的高水平的资本投资同时并存。
20世纪20年代中,资本货物的产量平均每年的增长率是6.4%,而消费品产量的增长率为2.8%。
这最终导致了经济的受阻;这种低下的购买力不能支持如此高比率的资本投资。
结果,1929年6月到10月间,工业生产指数从26下降到117,从而造成了促使这年秋天股票市场崩溃的大萧条。
美国银行业的弱点是促成1929年股票市场崩溃的最后一个因素。
当时,许多银行是单独经营的,有些银行缺乏足够的财力来战胜金融风暴。
当一家银行倒闭时,恐慌便传播开来,储户纷纷赶到其他银行去提取存款,从而引起了一个逐渐破坏整个金融结构的连锁反应。
由于1929年投机热渗透经济,使得一些商号和银行放弃正常的预防措施,去从事投机性质的冒险活动,因此,银行业的这一弱点变得更为严重。
世界范围的大萧条 美国股票市场的崩溃始于1929年9月。
一个月内,股票的价值下降了40%,而且,除了少数几次股票价值有短暂的回升外,这种下降持续了三年。
在这期间,美国钢铁公司的股票从262下降到22,通用汽车公司的股票从73降到8%。
国民经济的每个部门都受到了相应的损失。
在这三年中,有5000家银行倒闭。
1929年,通用汽车公司生产了550万辆汽车,但在1931年,它们仅生产了250万辆。
1932年7月,钢铁工业仅以12%的生产能力运转。
到1933年时,工业总产量和国民收入暴跌了将近一半,商品批发价格下跌了近三分之一,商品贸易下降了三分之二以上。
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