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因而，希腊历史学家波里比阿在论述从公元前22O至145年清重大事件的历史时说："
在今天这个时代，历史可说已成为一个有机整体。
意大利和利比亚发生的一切与亚洲和希腊发生的一切密切相关，所有各种事件，最终只归于一个结局。
"
这一新的"
有机整体"
有两个方面表现得特别明显，即使对当时的人来说也是如此。
这就是地区间的商业联结和文化联结，即以下两节的论题。
二、商业联结
地区之间的物质联结主要是通过商业，尽管商业并非唯一的途径。
这是一个不仅货物往返各地，而且身怀技艺、携带植物的人们也四处漂移的时期。
例如，有一封波斯统治者大流士写给他手下一位总督的信可用来说明这一情况。
这封信批准了将植物和树从一个地区移植到另一地区的建议。
信中写道："
你提出将幼发拉底河对岸的果树移植到亚洲更多的地方，以改善我的国家，这一计划我很赞同。
……"
当时，交换的范围有多广阔，可由以下事实来表明。
在这一时期里，印度最先种养的棉花、甘蔗和鸡传播到了中国和西欧。
中国在这些世纪里第一次获得了葡萄藤、苜蓿、细香葱、黄瓜、无花果、芝麻、石榴树和胡桃树；作为报答，中国人将自己的橘树、桃树、梨树、牡丹、杜鹃花、山茶和菊花传给了欧亚其他地区。
与此同时，技术方面也发生了相似的交流。
水车这一重大发明的传播情况就是一个明显的例子。
西亚的第一部水车是在约公元前65年、本都国王米思里代蒂兹统治时期诞生的，本都位于黑海南岸；中国的第一部水车是其后不久、约公元前30年制造的。
这两个日期靠得太近了，水车无论是从西亚直接传到中国，还是从中国直接传到西亚，都是不可能的；而只能是由它们之间某一未为人知的中间发源地传往两地。
欧亚各地区的这种相互影响和贸易有密切联系，要不是地方贸易和长途贸易在古典时代的这些世纪里达到全面繁盛，毫无疑问，这种地区间的相互影响会小得多。
贸易的进行主要是通过穿越欧亚大陆中部的陆路和环绕欧亚大陆边缘的海路。
这两条总的路线决不相互排斥，也不相互独立。
大部分货物的运输既靠陆路，也靠海路；通常是埃及和印度之间取道海路，印度和中国之间取道几条陆路中的某一条。
此外，各条陆路和海路均处于相互竞争的状态；如果走某一条路线费用太高，或者极不安全，那么，通常会使贸易转向其他路线。
海上贸易早在古代文明时期便已进行。
埃及商人大胆地顺着红海航行到东非，沿着地中海东部海岸航行至黎巴嫩。
同样，苏美尔商人顺着波斯湾、沿阿拉伯半岛航行，而印度河流域的商人则以至今尚不清楚的某些方法，努力向西行进，直到和前者建立联系，其地点可能是波斯湾的巴林群岛。
但是，所有这些早期航海者与克里特岛上那些既能在陆上、又能在水上生活的克里特岛人相比，仅仅是一些外行水手。
古代的克里特岛人象希腊神话中的亚尔古英雄，是古代伟大的海上贸易者；他们往来于地中海两端，成为这一内海至高无上的主人。
随着亚该亚人和多里安人的入侵，这一范围广泛的贸易活动逐渐停止，地中海东部的人们退回到了自给自足的小农生活中。
最早恢复克里特岛人的贸易活动的是腓尼基人。
这个操闪语、沿地中海东部狭窄的海岸平原定居下来的民族，很快发展起繁盛的中介贸易（见第六章第三节）。
他们向东来的商队大宗买进没药、香料和美索不达米亚的各种工艺品，从海外国家进口各种金属、兽皮、谷物、橄榄油和奴隶；而他们自己则制作精致的家具、珠宝饰物、金属器皿和纺织品运销外地。
其中纺织品占主要地位，是用他们自己畜养的羊身上的羊毛织成的，并用从沿岸海生介壳动物中提取的负有盛名的紫红染料加以染色。
在发展贸易的过程中，腓尼基人逐渐制造出一种由好几排水手划桨的船，这种船速度快，适于越来越向西推进的远航。
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