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尽管这些数字具有明显的优点，却长期受到藐视，被认为是异教徒的东西，而且太易伪造了，因为短短的一划可以把0变成6或者9。
直到15世纪后期，印度阿拉伯数字才在西方流行，打开了现代数学和现代科学的大门。
现在回顾起来，印度的这一贡献是很突出的，可与轮子、杠杆或字母表这些发明相媲美。
第十章 中国文明
可得到贤明的人时，政治就兴盛，得不到贤明的人时；政治就衰落。
孔子
与印度文明的不统一和间断相比，中国文明的特点是统一和连续。
中国的发展情况与印度在雅利安人或穆斯林或英国人到来之后所发生的情况不同，没有明显的突然停顿。
当然，曾有许多游牧部族侵入中国，甚至还取某些王朝而代之；但是，不是中国人被迫接受入侵者的语言、习俗或畜牧经济，相反，是入侵者自己总是被迅速、完全地中国化。
其原因在于中国较与世隔绝，它仅仅受到西北游牧民的侵略。
中国无需与侵入印度的一批批具有较复杂的文化，因而能在不同程度上保持其种族和文化特点的民族打交道。
中国人一开始都是蒙古种人，他们在向东扩张至太平洋、向南扩张到越南的过程中，同化了那些游收入侵者和较为原始的部落。
因而，中国人在他们整个历史上享有同一种族和同一文化。
在古典时期，这种同一性如我们将看到的，得到进一步加强，因为中国人统一了文字，它使操各种极为不同的方言的人能互相交往。
而印度则不同，那里今天仍有14种"
民族语言"
；英语是其中的一种，用尼赫鲁的话来说，它在其他13种语言中起着"
连结"
的作用。
在中国，与文化同一性一样重要的是，各时期都存在着惊人的政治上的统一。
这一点在相当大程度上可解释为：是由于中国文明，这个唯一在任何时候都未产生过祭司阶级的伟大文明，具有独特的现世主义。
固然，皇帝也是祭士，他为了所有臣民的利益而向苍天献祭，但是，他履行的宗教职责比起他的统治职责来，始终居于次要地位。
因而，存在于欧亚其他文明中的教士与俗人之间、教会与国家之间的巨大分裂，在中国是不存在的。
中国也没有与印度史诗相当的东西，因为印度史诗饱含玄学，其内容多与个人的灵魂得救有关。
中国人的经典都强调人在社会中的生活，尤其是强调家庭成员之间、国王与臣属之间的关系。
这种对现世的强烈偏好为政治组织和政治稳定提供了一个坚固的、根本的基础。
而这一基础又由于中国人在这些世纪里实行一种独特的制度——在全国竞争性考试的基础上选任文官——而得到进一步加强。
与这类似的情况在西方或其他任何地方过了二千年才出现。
以上所述的这些历史背景情况，可用来帮助说明本章所要阐述的中国文明和中国历史。
一、过渡时期
东周时期（公元前771－256年），王朝软弱无力，封建主相互混战不绝，表面上是个多事的时期（见第六章第四节）。
不过，这也是一个社会经济发生根本变革，从而决定而且永久地决定中国发展进程的时期。
变革的根本原因如同在印度那样，是由于铁得到采用。
铁传入中国的时间很晚，直到公元前600年前后才大量出现。
但是，到公元前5世纪和1世纪时，它已给中国社会和中国政府留下了自己的标记。
铁发生影响的方式是大家熟悉的。
新的、更有效的铁制工具使农业有可能从原先的黄河发源地向南扩展到森林茂密的长江流域（相当于从印度的印度河流域扩展到恒河流域）。
铁制工具还促进了流域地区大批的排水工程、为长距离施运大批商品而进行的运河开挖以及西北干旱地区的灌溉工程。
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