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早在公元前1世纪,这些日耳曼人就开始进逼罗马帝国的边境。
不过,当时罗马军团十分强大,稳守边境毫不费力。
随着帝国的衰微,军队受到削弱,罗马人对边境的控制也频频告急。
因而,只得采取外交手腕,挑唆一个部落反对另一个部落。
但出于无奈,还得让成群的日耳曼武士驻扎在罗马边境内,以此作为他们反对边境外其他部落的报酬。
罗马人能控制他们的盟友多久,这种政策就能维持多久。
4世纪,当他们不再能控制其盟友时,闸门便被冲开。
进攻由欧洲人前所未闻的、令人畏惧的新侵略者——匈奴人发起。
他们可怕的外貌及其周密的恐怖政策,使罗马人和日耳曼人闻风丧胆。
当时的罗马历史学家阿米阿努斯·马尔切利努斯把他们描写成"
几乎粘在马上"
的人、"
体态奇形怪状;相貌奇丑无比,不由使人认为他们是双足野兽。
……"
一经激怒,他们就奋起作战,排成楔形队形,发出各种狂叫声,投入战斗;他们敏捷灵活,有意分散成不规则队形,兵锋所至,杀戮骇人。
…他们没有固定住处,没有家,没有法律,没有稳定的生计;他们乘坐着大篷车,象难民一样四处流浪。
……他们没有人能说出自己的起源,因为母亲怀他在一处,生他在遥远的另一处,抚育他又在更远的一处。
很明显,是一支新崛起的联盟,迫使匈奴人离开他们的发源地——中亚牧场,向西迁移,并于372年渡过伏尔加河。
在俄罗斯平原,他们迅速击败最东边的日耳曼族的东哥特人。
接着,又胁迫邻近的西哥特人渡过多瑙河,进入罗马帝国境内,寻求避难。
两年后,即378年,西哥特人认为他们受到了罗马官员的虐待,大为恼怒,在阿得里安堡战役中击败罗马军,杀死东罗马帝国的皇帝,从而,打破了罗马人战无不胜的神话。
随后数十年,日耳曼和匈奴侵略者的铁蹄又践踏了意大利、高卢以及巴尔干半岛。
西哥特人在亚拉里克的率领下,进军意大利,于410年洗劫了罗马城(这一事件当时轰动整个帝国,不久后再度发生),最后,在高卢南部和西班牙北部安营扎寨,建立了罗马帝国境内的第一个日耳曼王国。
匈奴人步西哥特人之后尘,在匈牙利平原建立基地,由此袭击罗马帝国东、西部诸省。
452年,他们在令人畏惧的首领阿提拉的率领下,突然出现在未设防的罗马城门前。
据说罗马教皇利奥一世说服了匈奴人的这位首领,罗马城万幸免于难。
这虽不足为信,但不论怎样,阿提拉的确没有攻城而掉头北上。
一年后的一个早晨,人们发现他死于动脉破裂,身边还躺着一天前刚和他结婚的日耳曼公主。
阿提拉死后,他的帝国随即崩溃,匈奴人从此从欧洲历史中消失。
然而,匈奴人的大肆破坏,粉碎了罗马帝国对西部诸省的控制,实际上,这时日耳曼部落可随意越过边境,移居帝国境内。
汪达尔人迁渡莱茵河,经由高卢和西班牙,越过直布罗陀海峡,进入北非,在此建立了一个王国。
从新建的基地出发,他们转而由海上进攻,455年,一支远征队洗劫了罗马城。
与此同时,勃艮第人占领了罗讷河流域;法兰克人则正在高卢北部扩张,并深深扎根于那里;407年,当最后一批罗马士兵撤离英格兰时,盎格鲁人、撒克逊人和朱特人迅速侵占了该地。
当地的凯尔特族居民逃进苏格兰和威尔士山区,盎格鲁-撒克逊人从此成为英格兰的主要民族。
正是在这些相继崛起的日耳曼三国的控制下,西罗马帝国崩溃了。
476年,末代皇帝罗慕路斯·奥古斯图鲁斯被日耳曼人首领奥多亚塞废黜,这一事件标志着西罗马帝国的终结(见第八章第八节)。
欧洲事态的发展,至此乃世所周知。
西罗马帝国同汉王朝和发多王朝一样,最终屈服于蛮族。
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