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难怪侍奉忽必烈17年的马可·波罗这样写道：忽必烈是"
从我们的祖先亚当到现在，人世间前所未有的最强大的统治者，他拥有的臣民最多，土地最广阔，财富最充裕。
"
与此同时，旭烈兀已渡过奥克苏斯河；横扫波斯、美索不达米亚和叙利亚。
1258年，阿拔斯首都巴格达沦陷，据说除少数技艺高超的工匠外，该城的80万居民被屠杀殆尽。
按照成吉思汗的禁令，为了不让皇族的血沾污战刀，不幸的哈里发被裹在一张地毯里被马活活踩死。
在以同样的方式攻克阿勒颇和大马士革以后，似乎没有任何力量能阻挡蒙古人继续向埃及和北非进击，从而完成对整个穆斯林世界的征服。
但是，在巴勒斯坦的阿因扎鲁特（政利亚发源地），出现了意想不到的重大转折。
1260年，埃及马木鲁克军队在那里大败蒙古人。
失败的一个原因是，1259年，蒙哥大汙的去世使团结的蒙古统治集团内部发生分裂。
旭烈兀支持他的哥哥忽必烈继承空缺的王位，但却遭到堂弟，俄罗斯金帐汗国大歼别尔克的反对。
实际上，别尔克已皈依伊斯兰教，对旭烈兀消灭哈里发政权极为愤慨，以致两人渐渐开始公开对战。
作为防御措施，旭烈兀再次渡过幼发拉底河，进入波斯，而在巴勒斯坦只留下一支精疲力尽的部队，其中绝大多数是非蒙古人。
这支军队的失败挽救了伊斯兰教世界，标志着蒙古帝国衰亡的开端。
五、蒙古帝国的衰落
尽管在巴勒斯坦吃了败仗，但这时的蒙古帝国仍是一座给人以深刻印象的庞大建筑，除成吉思汗最初征服的地区外，它还占有俄罗斯、中东和中国南方。
蒙古陆军在从波罗的海沿岸到缅甸一带活动，而海军则在进攻日本和爪哇。
不过，这个庞大的帝国这时确已开始崩溃，实际上仅几十年后，它便不复存在。
当然，其原因并不仅在于败给了马木鲁克军队。
卷入那场战斗的蒙古军队很少，蒙古人仍在期望能迅速前去报复；这种报复，是以往少数赢得个别战斗胜利的对手所逃脱不了的。
然而，这种情况这次却未再发生，其原因是帝国的崩溃过程已经开始。
从某种程度上说，这种崩溃与过分的扩张有着密切的关系。
在扩张到欧亚大陆两端之后，即使是具有高度机动性的蒙古人，这时也发现他们正陷入困境。
除在歌利亚发源地的失败之外，1285年至1303年，蒙古人对印度的进攻也被德里的突厥人苏丹所击退。
在缅甸和越南，蒙古人还发现森林作战完全不同于平原上的骑兵袭击。
蒙古海军的海外征服也未能奏效。
1291年，派去进攻琉球群岛的舰队甚至连这些岛屿都没有找到；一支派往爪哇的远征部队，两年后，损失惨重地撤了回来。
最大的海外征服是进攻日本，1274年和1281年，蒙古人向日本派遣了大批远征军。
日本人顽强抵抗，最后被一股西南台风所营救；这股台风吹毁了敌人的船只，日本人感激地称它为"
神风"
。
这样，在海上如同在森林里一样，蒙古人的扩张受到了限制。
然而，不仅仅是欧亚大陆两端和海上诸岛难以征服，对蒙古人来说，更严重的是他们发现无法保住已经征服的地区。
首要的问题是：同属国人民相比，他们人数太少，太不开化。
正如普希金所说的那样，蒙古人是"
没有亚里士多德和代数学的阿拉伯人。
"
因此，他们一旦从马上下来，在征服的地区居住，就很容易被同化。
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