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即使意大利、高卢、不列颠、西班牙和北非全都丢给了蛮族，东罗马帝国的皇帝们仍认为他们是凯撒的继承人。
落后、保守的查士丁尼（527-565年）一心想将恢复帝国的梦想变为现实。
因此，他征服了北非、意大利及西班牙部分地区，还编纂了罗马帝国的法典（见第十一章第四节）。
查士丁尼宣称，"
我们将重建过去的一切，尽管其价值现已降低到最低限度。
……我们要重视罗马人的名誉，确保过去的一切以更大的规模重新回到我们的生活中来"
。
查土丁尼在恢复帝国方面所做的努力是短暂且代价沉重的。
他在地中海西部发动的战役使帝国的国库耗之殆尽，使巴尔干和亚洲各行省被忽略、易受攻击。
他死后不到十年，一个新的蛮族部落伦巴第人，占领了意大利大部分地区。
同样，在多瑙河边境，阿瓦尔人同斯拉夫和保加利亚臣民一起，进入巴尔干地区，取代拉丁化了的伊利里亚人，削弱了帝国的控制。
在东部，查士丁尼统治时期。
波斯人因受贿曾与拜占廷媾和；现在，他们在野心勃勃的大皇帝科斯罗埃斯二世的率领下，开始全面消灭东罗马帝国。
到615年，他们已占领叙利亚、巴勒斯坦和埃及，并在君士坦丁堡对面的博斯普鲁斯海峡沿岸安营扎寨。
伟大的希拉克略皇帝（610-641年）的继位，使拜占廷得以调动一切资源，唤起人们的意志，以防止日益逼近的灾难。
虽然阿瓦尔-波斯联军正在围攻君士坦丁堡，希拉克略却采取攻势，并于627年在美索不达米亚大败波斯人；早1000年，亚历山大大帝也正是在这一地区战胜过波斯人。
第二年，波斯人被迫取消所有征服活动，缔结和约。
在消除东方的危险之后，希拉克略才发现，斯拉夫人这时已占领并定居于巴尔干半岛北部大部分地区。
他只得将就现实，为他们指定一定的地区。
作为回报，他们承认他的宗主权，并同意每年纳贡。
于是，新来的斯拉夫人渐渐从侵略者变成了移居者。
几个世纪以后，这些散居在巴尔于半岛广大地区的斯拉夫人，循着不同的方式发展，具体形成了四大种族：居住在亚得里亚海岬角地区的斯洛文尼亚人；居住在德拉瓦河和亚得里亚海之间地区的克罗地亚人；居住在亚得里亚海和多瑙河之间的巴尔干半岛中部地区的塞尔维亚人；居住在黑海剩余地区，不久采用保加利亚征服者称号的斯拉夫人。
后两个种族，借鉴拜占廷文化，建立了短暂但却伟大的中世纪王国。
而斯洛文尼亚人和克罗地亚人则由于地处半岛西部，成为神圣罗马帝国的臣民，在文化发展方面，深受罗马而不是君士坦丁堡的影响。
反对阿瓦尔人和波斯人的斗争，只是同穆斯林阿拉伯人进行更大、更决定命运的争夺的一个序幕。
如第十三章第三节所述，7世纪30年代和40年代期间，伊斯兰教军队迅速占领了中东大部分地区。
拜占廷和波斯之间的长期斗争，使得两个帝国财资耗尽，十分虚弱。
在单一性灵论的问题上，东部请省人民所表现的宗教上的不满，进一步削弱了拜占廷；单一性灵论认为，基督只有单一的神性，而正统的拜占廷教义则认为，基督既有神性，又有人性。
当时的争论十分激烈，以致许多东正教教徒宁愿接受伊斯兰教的统治，而不愿受君主坦丁堡的宗教支配。
因此，这时在叙利亚、巴勒斯坦和埃及，长达1000年的希腊-罗马统治，20年内便宣告结束，尽管年迈的希拉克略拚命努力，还是无济于事。
7世纪较后阶段，就连拜占廷帝国的生存都受到穆斯林海上袭击和保加利亚人陆上进攻的双重威胁。
发展海上力量，是阿拉伯人在适应环境方面所取得的功绩。
、他们以此征服了塞浦路斯和罗得岛，然后，从669年起数次围攻君主坦丁堡。
与此同时，拜占廷还受到来自北方的保加利亚人的威胁；这是一支亚洲民族，最初受拜占廷人利用反对阿瓦尔人。
但这时的保加利亚人，正占领着多瑙河与巴尔干山脉之间的地区，并以此为基地，威胁着君主坦丁堡。
拜占廷这次再度被受神启示的帝国首领，伊索里亚王朝的统治者利奥三世（717-744年）所拯救。
利奥原为叙利亚军事指挥官，趁阿拉伯人围攻君主坦丁堡之际，夺取了政权。
他不仅粉碎了阿拉伯人的围攻，而且将他们赶出了小亚细亚。
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