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但这些许诺毫无意义，因为西方给予的援助微不足道，而拜占廷则因民众激烈反对向可僧的拉丁人作任何让步而进一步四分五裂。
"
伊斯兰教比罗马教皇更好，这就是人民大众对第四次十字军东征的暴行，对意大利商人的剥削的针锋相对的回答。
认为土耳其人更好的呼声过去时常听到，但15世纪中叶情况独特，当时的土耳其人已能够接受邀请。
如第十四章第六节所述，奥斯曼土耳其人从塞尔柱人手中接管并占领了残留在小亚细亚的拜占廷领土；渡过达达尼尔海峡，进入欧洲，打败了保加利亚人和塞尔维亚人。
到1453年，他们已做好最后进攻被围困的拜占廷首都的准备。
这时，君士坦丁堡的人口已减少到50000至70000。
所有能护城的力量，包括一小部分西方人在内，总共不过9000人。
仅这些人要守住一道道城墙、修复被敌人大炮摧毁的缺口，是远远不够的。
而由能干的苏丹、穆罕默德二世率领的奥斯曼军队，则至少也有80000人。
4月2日攻城开始；在皇帝君主坦丁的英勇领导下，守军屡却侵略者；但君主坦丁堡终于在5月29日被攻克。
城市陷落后，侵略军纵兵屠掠，连续三日。
当时的拜占经历史学家杜卡斯在下面这段话中，描写了拜占廷帝国1000年历史的结束：
城市沦陷三天后，他[穆罕默德]同意放船。
于是一条条满载货物，重得似乎要下沉的船离港出航，驶向各自的省市。
这些船装载些什么货物呢？有精美昂贵的布料和纺织品；有金、银、青铜、黄铜的制品和容器；有不计其数的书籍；还有战俘，包括教士、俗人、修女和僧侣。
所有的船都满载货物，所有的军营帐篷里都关满了俘虏，堆满了数不清的东西和物品。
在这些野蛮人中，只见一个人穿着大主教的法衣，另外一个人身着神父的金色圣衣，他们都领着狗；这些狗不象往常那样带着颈圈，而是身穿金色锦缎衣服（基督教教土制服）。
其他人坐在宴席上，面前摆着盛满水果和其他食物的大圆盘以及大酒杯；他们吃着圆盘里的水果、食物，喝着酒杯里的葡萄酒。
他们将数都数不清的各种书籍装上大车，运往东、西方各地出售。
一个诺米斯马能买到十本书，这些书包括亚里士多德、柏拉图的著作、神学书和其他各种书籍．福音书多得数不清，都有各种装饰，他们撕下书上的金银饰物，有些书出售，有些书则扔掉了。
他们将所有的肖像付之一炬，用这种火烤肉吃。
五、拜占廷的遗产
回顾历史，拜占廷显然在各个领域都做出了重大的贡献。
其一，它起到了保护盾的作用，使盾牌后面的西方能自由地发展自己的文明。
这一点的全部意义，在1453年君主坦丁堡沦陷后变得非常清楚；土耳其人仅在半个世纪内便抵达欧洲的中心，包围了维也纳。
同样重要的是，拜占廷还促进了贸易和经济的全面发展。
几个世纪以来，拜占廷一直是整个地中海盆地的经济动力，而它的货币则是国际标准交换媒介、它的商人及其商品，对于使西欧摆脱其封建的自给自足的经济，对于使意大利城邦走上控制地中海商业的道路，起到了极大的作用。
在文化领域中，拜占廷挽救了古代文化艺术珍品，并将它们同她自身的遗产一起传给了子孙后代。
拜占廷传下了由查士丁尼编纂的罗马法传下了只是近来才得到正确理解和评价的一门宗教艺术。
以及由认真的学者们加以汇集、注释和保存的古典和希腊文化时期的文学、学术名著。
最后，如下节所述，拜占廷对东斯拉夫人来说，如同罗马对日耳曼人而言一样，是伟大的教育者、伟大的引导者、宗教和文明的源泉。
这些成就与吉本有关拜占廷的历史意义的著名论断不相符合。
然而，与此同时，拜占廷明显缺乏古典时期雅典的生气和光辉，尽管相比之下，后者在领土和年代上显得微不足道。
原因是拜占廷的作用是绝对保守的。
这并不是说它静止不变。
它自始至终都在使自己适应时代和环境的变化。
但命运注定它只是保存。
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