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1745年，罗马教皇最后判耶稣会败诉；这时，中国皇帝早已因这种长期的争吵和偶尔来其朝廷的教皇使节的傲慢无礼而心怀敌意，所以，进行了报复，禁止基督教的一切传教活动。
从那时起，基督教在中国迅速衰落了。
耶稣会这数世纪的传教活动的最后结果已证明是微不足道的。
实际上，当时，中国的考试制度和儒家伦理观给欧洲留下的印象，较之欧洲的科学和数学给中国留下的印象，要深刻得多。
这时期的一位欧洲旅行者称中国人为Dinostraqualita——"
具有我们优点的人"
。
中国人大概根本没想到过要回敬别人的这种称赞。
罗马教皇作出裁决后的那个世纪里，中国和西方之间无任何思想交流。
中国人在与欧洲发生第一次冲突之后，依然极度自信和独立。
他们将西方商人限制在少数海港和边境贸易站；处理国际事务时，仅有些例外地承认纳贡关系；他们只是对耶稣会关于科学和神学的教导表示过一时的兴趣，但这些教导最终还是为他们所抛弃和遗忘。
有史以来，从未有过一个民族面对未来竟如此自信，却又如此缺乏根据。
五、日本吸收中国文明
日本甚至比中国更与欧亚其他地区相隔离。
很少有旅人抵达日本海岸，因此，它引起许多猜测和神话。
如马可·波罗，尽管他游历颇广，且有甚多的官方关系，然提及日本时，却只能重复少数谣传。
他写道："
日本这一大岛上的人们，属白种人，业已开化，且长得漂亮；是些不依赖于任何人的偶像崇拜者，拥有不计其数的黄金。
"
较之中国，日本在16世纪欧洲人首次来到时，显然是一个边缘国家、一个边缘文明区。
这并不意味着日本人是原始的；实际上，他们已发展起一个复杂的、生气勃勃的社会。
欧洲人刚刚到来时，日本人最初的反应是积极的，有许多人皈依基督教。
可随后，他们同中国人一样，反抗这些"
横蛮无礼的蛮人"
，并事实上断绝了与后者的一切联系。
但是，日本人最终认识到，锁国政策并不可行，遂开始研究西方的方式，并加以改变，使之适应自己的需要。
由于其独特的历史和文化背景，日本人取得了非凡的成功，迅速地将长久以来一直是他们良师益友的中国人远远抛在后面。
就日本历史而言，地理位置的重要性尤其明显。
这方面，日本列岛与欧亚大陆另一端的不列颠群岛极相类似。
不过，前者较后者更与世隔绝；分隔日本列岛和大陆的水域宽115哩，而英吉利海峡仅宽21哩。
所以，日本人到近代为美国所败之前，仅遭受过一次外来入侵的严重威胁，那是在13世纪。
因此，就日本离大陆的距离来说，近到日本人可以从伟大的中国文明中受益，然而。
又远到他们能够随意地对外界事物进行选择和抵制。
事实上，日本人对他们从国外输入的东西具有异乎寻常的敏感性和警觉性。
他们虽然被普遍地看作是个借用者民族，但由于它与世隔绝，比起其他任何人口和发展水平大体相似的民族，已独立地发展起一种其更大部分属于他们自己的文化。
日本人基本上属于从东北亚移来的蒙古人种，不过，其种族的形成也得力于原先居住日本岛北部的多毛的高加索人种的虾夷人，可能还得力于来自南洋群岛的马来人和波利尼西亚人。
早期的日本社会由许多部族组成，各部族均由一位世袭的祭司酋长统治。
将近公元1世纪末时，邪马台部族征服其他部族，建立起一个松散的政治和宗教霸权。
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