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在商业上，有着固定价格和固定利润的商业公会被试图为其股东获得可能的最高收益的合股公司所取代。
在工业上，对质量、生产方式和利润有着许多规定的手艺行会被实行分散在家庭加工的制度的中间商所扫除。
在金融上，中世纪教会对高利贷的种种禁令被提供贷款、出售汇票和提供其他许多金融服务的大银行所忽视。
所有这些现象在中世纪后期是新生的，但是，商业革命大大地促进了它们。
1500年以后，资本主义的各种制度和精神迅速地发展起来。
当然，那些世纪中的资本主义完全不同于今天的资本主义。
由于商业事业比工业或农业更加按照资本主义方式组织起来，这种较早的资本主义形式通常称为商业资本主义。
然而，不管给16至17世纪期间盛行于欧洲的经济制度以什么名称，重要的一点是，它是生气勃勃的、富有扩张性的。
资本家在其不断的、要求利润的运动中，将其活动范围扩展到整个世界。
这样做时，资本家多方面地促进了工业革命的到来，也促进了欧洲的世界经济霸权的建立。
二、为什么工业革命会在它实际开始的那个地方开始
工业革命首先开始于英国。
这是个极重要的历史事实，因为它在很大程度上说明了19世纪时英国对世界事务起首要作用的原因。
因此，为什么工业革命会在它实际开始的那个地方开始这一问题远不仅仅具有学术上的探讨价值。
如果排除那些由于某种原因而未能引起工业革命的国家，这问题也许可简单化。
意大利曾在经济上居营位，但是，随着地理大发现、随着主要的商船航线从地中海转移到大西洋，它落后了。
西班牙16世纪时在经济上占优势，但是，由于前面已提到的种种原因，它后来败给了西北部国家。
荷兰在17世纪时享有其黄金时代，但是，它缺乏机器生产所必需的原料、劳动力资源和水力。
中欧和东欧各国没受到商业革命的什么影响，因而未发展起工业化所必需的专门技术、贸易市场和资本储备。
于是，仅剩下法国和英国为可能的领导者；这两者中，英国具有使它能远选领先于其对手的某些有利条件。
例如，在商业方面，1763年时这两个国家大致不相上下，或者，如果有区别的话，法国稍微领先些。
但是，法国拥有三倍于英国的人口。
法国还因1763年时被逐出加拿大和印度而在对外贸易中失利。
此外，独立战争和拿破仑战争期间英国舰队的封锁使法国的贸易值下降到1788年时的一半左右，这一降低直到1825年才恢复到原有水平。
英国享有的另一重要的有利条件是，它早已在基本的采煤工业和炼铁工业中领先。
由于英国的保存林正被耗尽，它很早就开始用煤作燃料，利用煤末冶炼铁。
到1789年法国革命时，英国每年大约生产1，00O万吨煤，而法国仅生产70万吨煤。
当时有位诗人已意识到这种无限的动力之源对英国工业的意义，他写道：
英国是个完美的世界！
它还拥有东印度群岛！
修正你们的地图吧！
新的城堡是秘鲁。
英国还率先发展起高炉；这种高炉迥然不同于旧时的熔铁炉，能成批生产铁。
1780年，英国的铁产量是法国的三分之一，到184O年，却是法国的三倍多。
所有这一切都意味着，英国正在生产被大规模消费的、其需求量又大又稳定的商品方面向前推进，而法国则更专门地生产其需求量有限且不稳定的奢侈品。
可能伏尔泰已想到了这一点，他在1735年写道，"
事实上，我们是欧洲的掼奶油。
"
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