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14．永远无法即位的刘婴
居摄元年春（公元6年2月），王莽以天子之礼，依次在南郊祭祀天帝，在东郊迎春，在明堂行大射礼。
完成这一系列祭祀礼仪之后，王莽设置了“柱下五史”
，效仿先秦时君主的御史，侍奉一旁记录自己的言行。
又过了整整三个月，刘婴正式被立为皇太子。
皇太子这个身份极其微妙，意味着刘婴没有登基，还只是汉平帝刘衎的皇太子。
但此时刘衎已死，王莽只是“假皇帝”
和“摄皇帝”
，那么“皇帝”
是谁呢？
没有。
此时的天下没有皇帝。
不是说“国不可一日无君”
吗？天下竟然没有皇帝？
这在后世看来相当惊世骇俗，但在当时却没有引起朝野的震动。
为什么？
汉朝的皇帝即位之时，不仅要祭天，还要告庙祭祖。
当年昌邑王被霍光所废，其中一个重要缘由就是昌邑王还没有祭拜高皇帝庙，因此被舆论认为尚不是合法皇帝。
刘婴既没有祭天，也没有祭祖，只是被选为继嗣时在宗庙中占卜过；王莽是王氏，没有资格也不可能去祭祀刘姓的宗庙，但他却在南郊祭天，这就透露了王莽摄政的真义所在：
“祭祀天帝”
，意味着王莽从上天那里获得了天子的受命，成为实质上的“真天子”
；但此时统治天下土地兆民的还是刘氏皇族。
换言之，“天子”
和“皇帝”
是两个身份，受天命而做天子，祭祖庙而为皇帝。
一代代刘氏皇族通过祭祀高皇帝庙来获得统治权，成为皇帝，刘婴虽然只是皇太子，但将来是要当皇帝的，所以王莽只能是摄政，是“摄皇帝”
。
天子和皇帝，后人往往不加以区分，这也难怪，皇帝和天子绝大多数时候只是一人的两个身份。
但是，西汉毕竟是早期的帝制皇朝，这个时候天子和皇帝并不能完全等同。
西汉后期，皇帝和天子有不同的玉玺，其中皇帝有三玺：皇帝行玺，用来任命诸侯王和官员；皇帝之玺，用来为诸侯王赐书；皇帝信玺，用来调发郡国军队。
而天子也有三玺：天子行玺，用来赐给外国君主官爵；天子之玺，用来祭祀天地；天子信玺，用来调动附属国军队。
用《孝经纬》的说法就是：
接上称天子者，以爵事天也；接下称帝王者，以号令臣下也。
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“天子”
是一个来自周朝的旧称，皇帝是秦之后才出现的称号。
天子意味着神权，源于天命；皇帝意味着治权，好比商周时期的王，源于祖先；天子是今文经学里的一个“爵位”
，皇帝则是世俗称号。
所以，王莽在主持祭祀等面对“天”
的活动时，称“假皇帝”
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