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曦烨咬着土豆，看嘎布正跟史蒂夫比划着投石机的用法，忽然觉得那几桶麦酒送得值。
暮色森林的风穿过传送门吹过来，带着麦酒的醇香，也带着野人们粗粝的笑声——这声音混着村民们的吆喝，竟比任何誓言都让人安心。
村里的防御工事正紧锣密鼓地推进，栅栏上钉满了铁匠铺赶制的铁皮，莉娜带着妇女们在墙后堆石头，连野人们都扛着骨矛在峡谷布置陷阱。
铁傀儡静静矗立在村庄中心的十字路口，两米多高的身躯像座移动的石塔，浑身由铆钉拼接的铁皮在阳光下泛着冷光。
它没有表情，只有两颗嵌在头颅里的红石眼睛，平静地扫视着西方， 身后铁匠铺传来叮叮当当的打铁声， 村庄栅栏外野人们正挖着陷阱， 莉娜的酒馆飘出麦酒和面包的香气， 村口的传送门还闪烁着微弱的紫光。
它守在这儿，整个村庄就像被罩上了一层无形的屏障。
无论危险从哪个方向来，这尊沉默的守护者，都会是最先迎上去的那一个。
可艾利克斯始终觉得心里发空——没亲眼见着掠夺者的影子， 那些关于投石机和黑鸦旗帜的传闻，总像悬在头顶的石头，不知道什么时候会砸下来。
“史蒂夫，你盯着这边。”
艾利克斯把弓箭往背上一甩，抽出腰间的铁剑，剑身在阳光下闪着冷光， “我带几个人和哈罗德去他所说的驻扎地看看。”
巡逻队的三个小伙子立刻站了出来，都是常年在村外狩猎的猎户，手里的弩箭上早己搭好了淬毒的箭头。
哈罗德也从墙角拎起钻石剑，作为常年在野外奔走的商人，他会的可不止隐藏和逃跑： “我带你们去，那片林子我闭着眼都能走，哪丛灌木能藏人，哪块岩石能望风，门儿清。”
一行人刚走到村口，就见几个野人战士扛着石矛凑了过来。
为首的正是巡逻队长，他指了指黑松岭的方向，又做了个追踪的手势，喉咙里发出“嗬嗬”
的低吼，显然是想跟着去。
“他们想去？”
一个猎户握紧了弩箭，显然对这些披兽皮的壮汉还有些忌惮。
艾利克斯摆摆手： “让他们跟着。
野人的追踪本事比咱们强，他们能顺着蹄印追一头鹿三里地。”
巡逻队长听懂了“追踪”
二字，立刻兴奋地拍了拍胸脯，又招呼来两个身手矫健的年轻野人。
几人很快钻进树林，野人们光着脚踩在落叶上，悄无声息得像猫，眼睛却像鹰隼般锐利，时不时蹲下身扒开草丛，对着地上的痕迹比划几句。
越靠近山岭，空气里的味道就越复杂——有篝火燃尽的焦糊味，有劫掠兽特有的腥臊气，还有一丝若有若无的血腥味。
哈罗德忽然停在一棵老橡树下，指着地面： “看这儿！”
众人低头，只见泥土里嵌着个清晰的铁蹄印，比马掌宽出一倍，边缘还沾着黑油——正是劫掠兽的蹄印。
旁边散落着几枚生锈的弩箭，箭头的倒钩上缠着几根棕色的兽毛，显然是从劫掠兽身上刮下来的。
“不止二十人。”
艾利克斯数着地上的脚印，眉头越皱越紧， “你看这篝火的灰烬范围，至少能围坐西十人，还有这堆啃剩的骨头，上面的齿痕又深又乱，是饿狠了的模样。”
巡逻队长忽然发出一声短促的低吼，指着不远处的灌木丛。
众人拨开藤蔓，只见地上铺着块破旧的黑布，上面的乌鸦标记被踩得模糊不清，布角还沾着几粒麦种——正是村里磨坊特有的红皮麦。
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