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年关将近，盛府上下却感受不到丝毫节庆的喜悦。
陛下的病情反复，如同一块巨大的阴云，沉甸甸地压在汴京城上空，也压在每一个人的心头。
连市井间的喧嚣都仿佛收敛了许多，空气中弥漫着一种小心翼翼的压抑。
盛紘如今回府的时间越来越晚，即便回来，也多是直接钻进书房，眉头锁成的川字再未舒展过。
带回来的消息也多是令人心惊——哪位官员因言获罪，哪家府邸被暗中查访，朝堂之上为了漕运、边饷乃至祭祀礼仪都能吵得不可开交，背后无一不牵扯着几位王爷的影子。
王氏管家愈发艰难。
不仅要维持府中体面，还要应对日渐高涨的物价和因风雪阻断道路而变得稀缺的物资。
尤其是炭火，往年储备的银霜炭眼看就要见底，新采买的却因大雪封路迟迟未能运到。
各房用度不得不一减再减，连寿安堂的炭盆，老太太也吩咐只在她起身活动时才添上。
这日午后，风雪稍歇，明兰带着小桃去给老太太请安。
寿安堂内虽点了炭盆，却依旧透着股寒意。
老太太穿着厚厚的棉袍，靠在榻上，手里捧着个小小的手炉，脸色有些苍白。
“祖母，”
明兰担忧地上前，“可是冷了？我让房妈妈再多添些炭。”
老太太摆了摆手，声音有些虚弱：“不必，人老了，不禁冻，添再多炭也是枉然。
省着些用吧，如今外头不太平，莫要因这点小事让你父亲烦心。”
明兰看着祖母强打精神的模样，心中一酸。
她默默走到炭盆边，见里面的炭火确实不旺，只剩下几块红彤彤的炭核，散发着微弱的热气。
从寿安堂出来，明兰没有直接回暮苍斋，而是转道去了厨房。
管事的婆子正为炭火的事情焦头烂额，见明兰来了，连忙诉苦：“六姑娘，您瞧瞧，这银霜炭就剩这么点了，只够紧着老太太和老爷夫人房里用。
几位姑娘和公子房里的份例，这个月怕是……唉！”
明兰看了看那所剩无几的银霜炭，又看了看堆在角落、烟气颇重的普通柴炭，沉默片刻，道：“将我房里的份例，也减半吧。
余下的，先紧着如兰姐姐和几位堂姐妹屋里。”
婆子一愣，迟疑道：“这……六姑娘，您身子弱，这怎么行……”
“无妨，”
明兰语气平静，“我屋里人少，用不了许多。
再者，我近日多在祖母跟前伺候，屋里不常待。”
婆子见她态度坚决，又是如今府里最说得上话的姑娘，只得应下：“那……老奴就按姑娘吩咐的办。”
回到暮苍斋，小桃得知炭火被减半，立刻撅起了嘴：“姑娘！
您怎么把自己的份例让出去了？这大冷的天，您夜里看书习字，没有炭火怎么成？”
“不是还有手炉吗？”
明兰不以为意，走到书案前坐下，“将手炉灌得满些便是。
如兰姐姐性子畏寒，几位堂妹年纪也小，多分些炭火给她们，也是应当的。”
小桃还想再争辩，可见姑娘已经拿起书卷，神情专注，也只得嘟着嘴去灌手炉了。
暮色四合，寒风又起，卷着雪沫扑打在窗纸上，沙沙作响。
暮苍斋内，果然比往日冷清许多。
炭盆里只零星放着几块柴炭，火光黯淡，烟气也有些呛人。
明兰裹紧了身上的旧斗篷，将手炉捂在怀中，就着桌上的一盏油灯，慢慢翻看着手中的书卷。
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