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“危地马拉丛林深处，那个从未被我们完全征服的佩滕伊察王国，他们会老老实实吗？”
“墨西哥北部，那些看似温顺、皈依了天主的普韦布洛人，当他们看到我们如此虚弱，会不会再次撕下虔诚的面具，将十字架踩在脚下，举起反抗的长矛？”
“还有秘鲁山区的奇楚亚人，智利南方的阿劳坎人……这些如同火星般的反抗火种，一旦因为新华人的胜利而看到希望，会不会形成燎原之势？到那时，我们要面对的，将不仅仅是新华军的进攻，而是整个新大陆风起云涌的土著暴动！”
最后，他的手指重重地点在连接南北美洲的那片狭窄陆地上：“而这里，巴拿马。
如果新华海军南下，攻占巴拿马港，后果是什么？”
“他们将斩断我们连接新西班牙和秘鲁的陆路通道，更重要的是，秘鲁每年运往本土的白银--这占了王国财政收入一半生命血液--将被彻底截断！”
“是的，我知道，秘鲁分舰队已经不复存在，今年的宝船运输很可能被迫中断。
但明年呢？后年呢？只要战争继续，只要新华海军依旧肆虐太平洋沿岸，这条生命线就永远处于被切断的危险之中！”
克鲁兹男爵听着这一连串如同重锤般敲击在心头的分析，脸色从最初的阴沉，逐渐变得苍白。
他从西班牙本土出发时，确实抱着居高临下的审视和问责心态，认为殖民地的官员们必然是为了掩饰自己的无能而夸大敌情。
但此刻，坐在这个弥漫着失败和焦虑气息的总督府内，听着帕切科总督条理清晰却字字惊心的推演，他不得不开始相信，情况可能比他来时想象的还要糟糕十倍。
这里所面临的灾难，可能是一场远超马德里理解的、足以颠覆帝国新世界根基的全面危机。
他放下酒杯，那双习惯于在宫廷舞会上优雅摆动的手，此刻却无意识地紧紧交握在一起，指节因为用力而泛白。
曾经的帝国骄傲与眼前残酷的现实麻烦，在他脑中激烈地交锋。
良久，他才艰难地开口，声音有些干涩：“伯爵阁下，你叙说的情况……确实令人忧虑，甚至让人不寒而栗。
但是，你我都必须清醒地认识到，从本土调遣一支足以扭转战局的大规模舰队和数万经验丰富的陆军前来美洲，在王国目前……捉襟见肘的情况下，是根本不可能的，这无异于天方夜谭。”
他叹了口气，脸上露出无奈的神色：“王国深陷在欧洲战争的泥潭之中，与法国、瑞典的争斗消耗着我们几乎所有的财力和精力，每一个铜板、每一艘战舰、每一个士兵都像金子一样宝贵。”
“葡萄牙和尼德兰的叛乱如同溃痈，始终无法彻底愈合，意大利的领地也需要重兵驻守以防不测……马德里没有多余的船只，更没有多余的财力可以支撑远渡重洋来应对一场……在宫廷许多大人眼里看来或许只是‘殖民地骚乱’的战争。
国王陛下和奥利瓦雷斯公爵的首要考量，永远是本土的利益和欧洲的事务。”
帕切科总督的嘴角掠过一丝几乎难以察觉的讥讽冷笑，这个答案，完全在他的预料之中，甚至比他预想的更加冷酷。
他缓缓坐回椅子，语气带着一种认命般的平静：“那么，特使阁下，既然无法获得本土的全力支援，我们剩下的唯一理智的选择，就是尽快与新华人展开实质性的和谈，结束这场我们注定无法赢得战争。”
“拖延下去，每多一天，我们失去的将会更多，就像新华人所发出的警告那样。
届时，恐怕就连现在这‘苛刻’的条件，都会成为一种奢望。”
克鲁兹男爵沉默了。
他回想起自己抵达墨西哥城这一个多月来的所见所闻。
他原本也和其他马德里的贵族一样，对那个所谓的“新洲华夏共和国”
嗤之以鼻，认为不过是一群运气好些的海盗和异端商人的集合体。
但通过走访、询问一些从阿卡普尔科逃出来的商人、甚至审问过被俘后侥幸逃回的士兵，他逐渐拼凑出一个截然不同的形象：这个国家并非乌合之众，他们能自行铸造精良的火炮和火枪，能建造不逊于欧洲的大型帆船，能组织起高效的生产和贸易网络，他们的军队纪律严明，战术新颖，战斗力惊人。
墨西哥陆战的溃败，秘鲁和智利海战的惨败，都是血淋淋的证明。
这绝不是一个可以靠西班牙往日荣光就能轻易吓退，或者依靠殖民地现有力量就能对付的对手。
“我……明白你的意思了，伯爵阁下。”
克鲁兹男爵终于再次开口，声音低沉，“尽管这令人难以接受，但现实……或许确如你所言。
我会尽快返回马德里，将这里发生的一切，以及你……你的警告，原原本本、不加任何修饰地呈报给国王陛下和印度事务院的大臣们。”
他停顿了一下，脸上露出更加凝重的神色：“但是，我必须直言，以国王陛下的骄傲，以及宫廷内部那些……远离美洲现实的大臣们的固执，想要让他们接受如此……如此屈辱的条件，恐怕比登天还难。
他们更可能倾向于要求你们‘坚守待援’，或者寄希望于用一些小规模的让步来打发新华人。”
帕切科总督闻言，脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混合着绝望和愤怒的表情。
“特使阁下！”
他的声音提高了一些，“‘坚守待援’？问题是，我们的援兵在哪里？至于小幅让步……新华人的胃口，你通过这四条条件还看不出来吗？他们想要的是在这片大陆上立足，是打破我们垄断了百年的殖民体系。
“你觉得，在对方已经把刀架在我们脖子上的时候，我们还有资格、还有筹码去和对方讨价还价，祈求他们放弃到嘴的肥肉吗？”
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