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一辆满载稻草的牛车,停在了城东一家济孤院门前。
日光下,几个半大的孩子踮着脚努力抽取草料,旁边几位老人和帮工正来回穿梭着,将一捆捆稻草席从车上搬进屋里。
“林姐姐,您快歇着!”
一个扎着双髻的小姑娘抱着比她人还高的稻草垛,踉跄着挡住正要伸手的林向璃,“这些粗活我们来就好!”
稻草堆后探出一张沁着细汗的脸,林向璃将滑到眼前的碎发别到耳后:“小豆子你看,我抱的这捆比你还高呢。”
她故意将草垛举高些,惹得小姑娘跺脚去够,草屑簌簌落满衣襟。
燕儿急匆匆从院子里出来,见状连忙上前接过林向璃怀中的稻草。
指尖触到林向璃微凉的手背,她的眉头皱得更紧了:“小姐,您的身体还没恢复利索。
要是累倒了,这满院子老小可指望谁去?”
正说着,一位拄着竹杖的老翁颤巍巍走过来:“林姑娘,旧草席晒晒还能用,何苦又让您破费……您建起的这座济孤院,收留我们这些无依无靠的人,对我们来说,已经是天大的恩情了。”
林向璃利落地将稻草铺在土炕上,新草的清香瞬间弥漫开来。
“张爷爷您闻,太阳晒过的稻草有股暖香呢。”
她转身扶住老人,指尖轻轻拂去对方肩头的草屑,“连续阴雨这么久,旧席子都长霉斑了。
要是让大家睡出病来,岂不是辜负了济孤院建立的本意?”
角落传来稚气的惊呼。
只见个总角小儿抱着比自己还宽的草垛摇摇晃晃,林向璃连忙小跑过去接住。
孩子仰起糊满草屑的小脸憨笑:“林姐姐,我能帮爷爷干活了!”
“我们小民真能干。”
她蹲下身用帕子擦去孩子鼻尖的灰土,朝灶房方向努努嘴,“去帮李婆婆烧火好不好?她刚蒸了桂花糕。”
待最后一张炕铺上新草,日头已爬上屋檐。
在众人连声道谢中,林向璃揉着发酸的后腰走出院门,燕儿忙撑开油纸伞替她遮住渐烈的阳光。
“小姐……”
丫鬟欲言又止地绞着伞柄,“今早这车稻草就要二钱银子,更别说每月米面药材的开销。
照这样只出不进,咱们那点积蓄,哪里够这么挥霍呀……”
林向璃闻言,轻轻叹了口气:“燕儿,这并非挥霍。
父亲生前犯下这么多错,我如今做这些,既是替他赎罪,也是为求自己心安。”
她顿了顿,目光越过熙攘的街市,仿佛望向很远的过去,“自从凌安离开之后,我想了很多。
从前我活得太过安逸自私了,总想牢牢抓住一切,最终却什么也留不住……”
一缕苦笑掠过林向璃的唇角,她将掌心轻轻按在胸口,素白的衣袖在风中微动,“如今我已失无可失,唯有心上这点温度不能再丢了。
每当想到以前过的那些锦衣玉食的日子,都是父亲从贫苦百姓身上刮取的民脂民膏,我就心痛不已。
如今救助这些贫苦无依的人,已经是我唯一可以赎罪的方式了……”
“小姐,您的苦心我明白了。”
燕儿沉默片刻,语气转为现实的考量,“只是,若没有进项,单靠消耗存银,济孤院恐怕难以维持长久。”
这话说中了林向璃的心事。
她眉头微蹙,确实,坐吃山空并非良策。
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