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第一节文明是实践的事情
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恩格斯的文明论断是其在对英国18世纪社会状况进行考察时得出的结论。
恩格斯高度肯定英国18世纪在科学和实践上取得的成就。
“18世纪是人类从基督教造成的那种分裂涣散的状态中联合起来、聚集起来的世纪；这是人类在走上自我认识和自我解放道路之前所走的一步。”
①18世纪启蒙时代的卓越之处就在于促使人们形成了完善自我、完善社会以及完善全人类的文明理想，这对于人类认识自身和解放自身具有重要的激励作用。
但在理性主义的影响之下，人们此时仍然将文明看作一种趋向人性至善的单纯的意志活动，人类文明最基本的要素是理性，理性的完善程度直接决定文明的发展程度。
恩格斯认为这种理解文明的整体主义和理性主义态度本质上仍然是一种形而上学的思维方式。
用这种思维方式去解释文明的发展和现实世界的构成，必然会导致主体和客体、抽象与现实相对立，最终室息甚至阉割历史意识。
“因此，18世纪没有解决巨大的对立，即实体和主体、自然和精神、必然性和自由的对立，这种对立是历史从一开始就具有的，而且这种对立的发展贯穿于整个历史之中。”
②要真正解决这种对立，必然要超越这种理性主义的文明解释模式，用一种历史的视角，从现实世界，从人的生活实际中去寻求文明的理想。
恩格斯曾明确说明，18世纪科学的最高峰是唯物主义。
站在唯物主义的立场上，马克思和恩格斯在《德意志意识形态》中明确指出，“人们是自己的观念、思想等等的生产者，但这里所说的人们是现实的，从事活动的人们”
③。
从而直接将文明发展的观念植根于现实的人的实践活动。
从历史的角度来看，实践活动是人的本身的存在方式，正是人类通过自身的实践活动在认识和改造世界的过程中形成了文明。
如果脱离人类的实践活动，一切关于文明的理解都将会沦为抽象的、片面的、无根基的空谈。
由此，恩格斯形成了关于文明论断的第一个本质性规定：“文明是实践的事情。”
从根本上来讲，文明是一个实践范畴。
由于人是历史性的存在，人的实践活动也必然是在一定的历史条件下来进行的。
以实践为范式理解文明，文明就不再是一种单纯的文化样式，也不是单纯的理性精神，而是基于实践的人的历史活动的展开过程。
文明的发展进程所传达出的价值追求和价值理想，是处于一定历史阶段的人们在自身的物质生活实践中所形成的，绝不可能脱离人类生活实践而独立存在。
恩格斯超越了西方理性主义的文明解释模式，“始终站在现实历史的基础上，不是从观念出发来解释实践，而是从物质实践出发来解释各种观念”
①。
从实践的范式出发，近代启蒙思想家们所形成的以“理性”
为核心的关于文明的价值理想“不过是资产阶级的理想化的王国……而理性的国家、卢梭的社会契约在实践中表现为，而且也只能表现为资产阶级的民主共和国”
②。
也就是说，启蒙思想家以理性出发理解人类文明，只不过是对现代资产阶级的社会生产和社会生活的理想性表征。
关于文明进步的基本方式和途径，恩格斯在概括英国18世纪的社会状况时，大量列举了英国工业革命所取得的巨大物质成就，充分肯定其对现代文明的发现和发展的重大意义，指出人们的实践活动对文明发展的推动作用。
正是英国大规模的殖民、航海以及工业实践活动促使人们更深入地去了解外部世界，完善自身文明。
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