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第6章养蚕激素小传
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昆虫激素在科学家的眼睛里美丽而有用。
人们认识昆虫激素的历史不长，20世纪30年代，人们才肯定昆虫体内确有激素存在。
60年代后，昆虫激素的研究进展较快，专业人员已经能把它们分离出来，还初步搞清了它们的化学结构。
接着，人们又进行了昆虫激素的人工合成和试验，证明它与昆虫自身分泌的激素一样，能调节昆虫的生长、发育等生命活动。
1973年，我国的科学工作者也人工合成了昆虫激素及其类似物，并首次用于家蚕生产，奏响了一支丰收曲。
大家知道，在昆虫激素尚未开始被研究之前，对昆虫体内的生理生化活动是很难作出科学解释的。
在科学上，一个谜，有时可以让科学家陶醉一个世纪。
例如养家蚕，从卵孵出蚕，到蚕吃桑叶长大，一生共蜕4次皮，才能变成蚕蛹，最后蚕蛾羽化破茧而出，雌雄交尾后又产下蚕卵，完成了一个世代。
如此周而复始，循环无穷，其中起支配作用的，竟是动物王国原本活跃着的昆虫激素。
昆虫的个体通常均较小，但在小小的躯体里照样有着复杂的内部器官，而分泌激素的腺体则更加微小。
控制昆虫复杂的生命活动的微量激素，就是从微小腺体中分泌出来的。
由于科学工作者们的辛勤劳动，现在发现的昆虫激素已有十多种，被研究得最为细致的是脑激素、保幼激素、蜕皮激素、滞育激素的分泌及其化学结构。
蚕体内的激素也极微，1吨重的干蚕蛹，分离、提纯后，才能得到350毫克蜕皮激素。
但是极微量的蜕皮激素，就能使尚未成熟的蚕提前化蛹。
有人曾用精确的实验手段，把家蚕咽喉两侧的1对椭圆形小球取出来，经过分离提纯，得到了保幼激素。
保幼激素可以延长蚕的生长期，使它们多吃桑叶，这样就可使蚕体长得壮，吐丝多，结茧大。
可是这样获得的昆虫激素，成本十分昂贵，因为昆虫体内天然激素的含量实在太少，分离提纯又非常复杂。
为此，人们就用化学方法合成保幼激素和蜕皮激素。
然而，合成昆虫激素的成本依然是很高昂的，合成方法又很麻烦，成品的性能也不十分稳定，特别是容易受温度和日光的影响而失去活性。
在进一步的研究中，人们发现了许多植物体内也含有丰富的激素，有些植物如紫杉、牛膝等，竟含有和昆虫激素性质类似的大量物质。
于是，科学工作者就从这些植物中把激素分离提纯出来。
现代蚕业生产中应用的保幼激素和蜕皮激素，就是在植物中找到这些激素类似物后，才付诸生产实践的。
据研究，家蚕在1～4龄期吃下去的桑叶，主要用来建造躯体，五龄期吃进去的桑叶，则大部分用于形成绢丝，因此五龄期越长，吃叶就越多，蚕吐的丝也就越多。
如何延长蚕的五龄期呢？这就需要求助于保幼激素类似物了。
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