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于是郑侠将他所见到的人间炼狱用画笔描绘下来,便是《流民图》,附在奏疏里上报上级,但是被拒绝。
绝望之下,郑侠冒着欺君之罪,假称军情紧急,拍马直递银台司越级上报。
“银台司,掌受天下奏状桉牍,抄录其目进御”
。
神宗正在怀忧,忽由银台司呈上急奏,当即披阅。
在奏折里郑侠这样写道:
窃闻南征北伐者,皆以其胜捷之势,山川之形,为图来献,料无一人以天下之民,质妻鬻子,斩桑坏舍,遑遑不给之状上闻者。
臣仅以逐日所见绘成一图,但经眼目已可涕泣,而况有甚于此者乎?如陛下行臣之言十日不雨,乞斩臣于宣德门外,以正欺君之罪。
在那个没有照片的时代,绘画成为深宫中皇帝唯一了解世界的途径。
只是这一次,在群臣一片皇帝英明、歌舞升平、天下太平的颂扬中,郑侠带来了一副已如焦土地狱般的“王土”
,那平民百姓的饥馑与哀嚎,在垂拱殿中回响。
神宗赵顼决不能简单地归于昏君之列,他登基时只有19岁,而他所面对的宋王朝已显出沉沉暮气,内忧外患,官僚臃肿,军费开支与辽夏的年年岁币,令北宋难以为继,压力转嫁之下,农民也因徭役屡屡加重而揭竿而起。
摆在这个青年面前的,唯有改革一途。
于是宋神宗励精图治、锐意进取,成为中国历史上少有的敢拿祖宗之法开刀的皇帝。
“天变不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”
,可惜我们回望历史,大多数的改革是注定要失败的。
28岁的宋神宗人近中年,望着这份奏疏反复观图,但见图中绘着统是流民惨状,有的号寒,有的啼饥,有的嚼草根,有的茹木实,有的卖儿,有的鬻女,有的支撑不住已经奄毙道旁;另有一班悍吏尚且怒目相视,状甚凶暴。
神宗瞧了这幅又瞧那幅,反复谛视,禁不住悲惨起来;当下长叹数声袖图入内,是夜辗转吁嗟竟不成寐。
次日,神宗大赦天下,命地方开仓赈灾,青苗、免役、方田、保甲并行罢免。
共计有十八事,并下罪己诏向天下责难自己。
那上天恰也奇怪,居然兴云作雾蔽日生风,霎时间电光闪闪雷声隆隆,大雨倾盆而下,把自秋至夏的干涸气尽行涤尽,淋漓了一昼夜,顿觉川渠皆满碧浪浮天。
辅臣等乘势贡谀联翩入贺,神宗道:“卿等知道此雨由来否?”
大家齐声道:“这是陛下盛德格天,所以降此时雨。”
神宗道:“朕不敢当此语。”
说罢从袖中取出一图递示群臣道:“这是郑侠所上的流民图,民苦如此,哪得不干天怒?朕暂罢新法即得甘霖,可见这新法不宜行呢。”
王安石忿不可遏竟抗声道:“郑侠欺君罔上妄献此图,臣只闻新法行后人民称便,哪有这种流离惨状呢?”
神宗道:“卿且去察访底细再行核议!”
安石怏怏退出。
吕惠卿、邓绾入白神宗,请仍行新法。
神宗沉吟未答,吕惠卿道:“陛下近数年来废餐忘寝成此美政,天下方讴歌帝泽,一旦信狂夫言,罢废殆尽,岂不可惜。”
言罢涕泣不止。
邓绾亦陪着下泪。
神宗又不禁软下心肠,顿时俯允,两人领旨而出扬眉吐气,饬内外仍行新法,于是苛虐如故。
太皇太后曹氏也有所闻,因神宗入问起居,乘间与语道:“祖宗法度不宜轻改,从前先帝在日,我有闻必告,先帝无不察行,今亦当效法先帝方免祸乱。”
神宗道:“现在没有他事。”
太皇太后道:“青苗、免役各法,民间很是痛苦,何不一并罢除?”
神宗道:“这是利民,并非苦民。”
太皇太后道:“恐怕未必。
我闻各种新法作自安石,安石虽有才学,但违民行政终致民怨,如果爱惜安石,不如暂令外调,较为保全。”
神宗道:“群臣中惟有安石一人能任国事,不应令去。”
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