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第五章语言种类统计的一些问题
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在第二章中，我们比较了世界语言的使用人数，还比较了不同语系和地区的语言数目。
两次比较的数据来源都是目前最权威的“民族语”
，并且两次都假设计数方法相对清晰，计数行为意义深远。
但事实上，这些默认的假设是否真正如此，远没有那么简单。
语言使用者的计算
说到语言使用者，有一点不得不提，那就是“民族语”
中所列数据实际上是“世界范围内将该语言作为第一语言的使用者人数”
。
对一些“小”
语种来说，这些数据的确可以反映该语言在现代人类中的重要程度，但有时候情况却没有那么简单。
“民族语”
所列的英语使用人数为3.28亿，这个数字将把英语作为第二（第三，等等）语言的1.67亿人全都排除在外了。
印地语使用人数为1.82亿，这一数据也忽视了一个事实，即无论是使用人数还是使用频率，该语言的非母语使用者跟母语使用者均相差无几。
有的官方数据也考虑到了这些复杂情况。
瑞士2000年的人口普查就问了两个语言相关问题：你最熟练掌握的语言是哪一种？你日常使用的是哪一种语言？以瑞士第四种官方语言罗曼什语为例，共有3.5万人称其为最熟练掌握的语言，“民族语”
即采用了这一数字。
但如果算上将其作为日常使用（居家、学校、办公）语言的人，这一数字会增加到6万，普查结果也提及了这一点。
在这方面，阿拉伯语的情况尤其复杂：将各种通俗阿拉伯语的变体全部相加，“民族语”
所列数字为2.21亿人，尽管号称是阿拉伯世界第二大用于“教育、官方用途、文字材料以及正式演说”
的语言，现代标准（书面）阿拉伯语也并未进入世界“最大”
语言的榜单。
同样地，因为伊斯兰教的关系，虽然很多人多多少少都会说点古典阿拉伯语，但该语言也未能进入榜单。
因此，世界上到底有多少种语言？我们很难给出一个量化的确切答案，因为计数方法在很大程度上依赖于政治和社会因素。
数国旗
说到语言的数量，“民族语”
的6909种显然不是一个准确数字，但说这话的前提是我们了解世界语言种类的计算原则。
可能有人认为产生误差的原因跟其他普查差不多：可能“民族语”
的计数员敲门的时候有的语言刚好“不在家”
，或者是有些语言重名弄得我们很难确定它们到底是同一种还是好几种。
但从理论上说，这些问题都可以解决，并且这样产生的误差应该不会很大。
事实上，区别两种语言更多的是社会和政治因素，而非语言因素，并且“民族语”
所列的很多数字所存在的更多是看法而非科学层面上的问题。
“民族语”
的编者当然知道这些，他们在前言部分也对此有所说明。
例如，关于语言个体的问题，他们提到：
语言的定义取决于定义语言的目的。
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