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九月，围城进入第二个月。
天气明显转凉，晨起时，城墙垛口上凝结的白霜，厚得能用手指刮下一层。
但比天气更冷、更蚀骨的，是城内一日重过一日的、名为“饥饿”
的幽灵。
它不再仅仅是腹中空虚的鸣叫，而是一种渗透进四肢百骸的虚弱，一种缓慢抽取体温的寒冷，以及一种逐渐模糊神智、啃噬人心的钝痛。
围城之初那点可怜的存粮，早已在严格配给下消耗殆尽。
每日两餐的稀汤，汤水越来越清，能照见碗底粗陶的纹路，汤里浮沉的米粒需要仔细寻找，后来索性被碾碎的麸皮、豆渣，以及各种晒干磨粉的树叶、草根取代。
那汤呈现出一种可疑的灰绿或土黄色，喝下去不仅刮擦着干涩的食道，更在腹中凝成一块沉甸甸、难以消化的石头，带来持续的胀痛和更频繁的腹泻。
即便如此，每日那两瓢稀薄的、带着土腥和涩味的汤水，也成了全城军民眼巴巴盼着的、维系生命的唯一指望。
作院因是“要害”
，配给稍优于普通义军和民夫，但也不过是每日多半个掺了大量野菜、甚至树皮末的糙面饼子。
那饼子粗粝坚硬，需用力撕咬，在口中久久咀嚼，混合着唾液，才能勉强咽下，常有人因此崩坏了本就松动的牙齿。
陈灿总是蹲在作院角落，背对着忙碌嘈杂的其他人，小心翼翼地将饼子掰成两半。
一半立刻塞进嘴里，用后槽牙缓慢地、用力地碾磨，感受着那点微不足道的淀粉在口中化开，混合着野菜的苦和树皮的涩，艰难下咽。
另一半，则用一块相对干净的粗布仔细包好，揣进怀里贴近心口的位置。
那不只是粮食，是夜里饿得胃部抽搐、心慌盗汗时，最后一点能压住恐慌的“药”
，也是他心底一个模糊的、关于“也许能分给更需要的人”
的念想。
唐家兄弟也是如此。
三人常常蹲在一处，沉默地啃着各自的饼，尽量不去看对方手中那点可怜的食物，也不去听彼此腹中因饥饿而发出的、清晰的鸣响。
只有眉宇间日益深刻的纹路和眼中挥之不去的疲惫，诉说着同样的煎熬。
唐煜有一次吃着吃着，忽然停下，盯着饼上一块颜色特别深的、疑似树皮的东西，喉头滚动了几下，最终还是闭着眼，混着泪水一起硬吞了下去。
甜酒巷的街坊们，日子更是每况愈下。
张屠户那身标志性的膘肉早已消失不见，皮肤松垮地挂在骨架上，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛还时不时瞪得溜圆，骂骂咧咧，只是声音嘶哑，没了往日震得屋瓦响的中气。
他常拍着干瘪的肚皮对陈灿苦笑：“瞧见没？老子这身神膘，如今算是彻底还给年景了！
等打跑了鞑子，非得去运河边，一气吃上十碗炖得烂糊的炙猪肉，把油汤都喝干！”
炊饼冯的铺子早已关门落锁。
他被正式编入一支特殊的队伍，专门负责在几处靠近城墙的隐蔽角落，架起大锅，日夜不停地熬制一种名为“守城羹”
的东西。
主料是极少量的陈米或霉豆，混合大量切碎的皮革、旧鞋底、剥下来的树皮，以及从城墙根、废墟里挖来的、被称作“观音土”
的白色黏土。
这些东西在锅里被反复熬煮，直到成为一锅粘稠、灰黑、散发着怪异焦糊和腐殖质气味的浆糊。
这“羹”
几乎无法下咽，吃下去腹胀如鼓，难以排便，但确能提供一些虚假的饱腹感，分给那些需要在城头从事重体力劳动的民夫和辅助义军果腹。
冯润自己常常饿得眼前发黑，有次在添柴时晕倒在灶边，额头重重磕在灶沿，留下一道殷红的伤口。
陈灿去看他时，他靠坐在墙角，脸色蜡黄，额上缠着脏污的布条，手里无意识地捏着一小团冷透的、黑乎乎的“羹”
，眼神空洞地望着灶膛里奄奄一息的火苗，喃喃道：“陈灿啊……我这辈子，和了不知多少面，就想让人吃口舒服的……没成想，临了，却熬上了这猪狗都不闻的东西……”
陈灿喉头梗塞，不知如何安慰。
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