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俗话说“敲锣卖糖，各干一行”
。
古代也是行业众多，唐朝时就有三十六行的说法，后又延伸出七十二行和三百六十行的说法。
这些都只是行业种类的约数，实际上远不止这些。
这么多行业里，哪一行的生意是最赚钱的呢？
很多人首先会想到清朝的广州十三行。
的确，清朝实行闭关锁国的政策，只授权广州十三行做对外贸易，其经营的是垄断性业务，所以利润非常高。
十三行的行商们，个个都富可敌国。
总行商伍秉鉴，在道光十四年时的资产已达2600万银元，折合白银2000万两左右。
要知道，当时清朝政府一年的财政收入也就4000万两左右。
《华尔街日报》对伍秉鉴的评价是“拥有世界上最大商业资产的天下第一大富翁”
。
可见，伍秉鉴就是那个时代的世界首富。
垄断性的对外贸易只存在于特殊时期，是特殊体制造就的产物，不具有普遍性。
而在古代常见的行当里，最赚钱的应是贩盐。
盐是维持人生命的必需品。
在没有冰箱的古代，盐可以腌制食物使其减缓腐败变质。
盐在古代的战略地位，类似于今天的石油。
而且盐不是每个地区都出产，因而具有稀缺性。
可一旦发现某一地区产盐，其开采成本又很低，所以，古代的产盐地就像今天的中东产油国，闭着眼睛都赚钱。
但这么赚钱的行业，古代政府是不会放过的。
我国很早就对盐实行官营了。
春秋时，齐国之所以强大，很大程度是因为实行了管仲的“官山海”
政策，国家专营盐业，“便鱼盐之利”
。
战国时，秦国商鞅变法，也有相似的政策。
汉朝初年，盐业开放民营，很多贩盐的商人成为巨富豪强，富比王侯，让中央政府极其担忧。
汉武帝时，常年对外战争，国家财政吃紧，又开始实行盐业专卖，即“盐铁官营”
政策，由官府直接组织食盐生产、运输和销售，禁止民营。
汉朝政府获得巨大利润，这才缓解了连年战争导致的财政危机，另外，也一定程度上抑制了地方豪强势力。
以后的历代政府，都对盐业严格管制。
在很多朝代，贩卖私盐是和谋反一样的重罪。
但尽管如此，依然有许多亡命之徒冒着杀头的风险贩卖私盐，因为利润实在太高了。
私盐的利润率有多高？根据《续资治通鉴长编》记载，北宋时，政府在陕西垄断经营的青海盐售价是每斤四十四文，而在青海产地的价格每斤仅为五文，开采成本则更低。
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