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即便如此，这些宗教、哲学和社会制度今天仍富有极大的生命力，罗马法律和罗马天主教会在西方、印度教及种娃制度在印度延续不断的生命力，恰好说明了这一点。
二、衰落的根源
诸古典文明之所以能保持其同一性，是因为它们都是农业文明。
或换句话说，几千年来，它们始终处于生产技术停滞不前的状态之中。
约翰·梅纳特·凯因斯察觉并着重强调了这一停滞状态：
史前至近代初期，使本上缺乏重要发明的情况是很引人注目的。
近代史开始时，世界拥有的每一项重大成就，已为历史发端期的人们所知晓。
……史前一定有某个时期……与我们今天所生活的时代一样，技术进步，发明众多。
而人类进入有文字记载的历史以来较长一段时期内，这种盛况却不复存在。
凯因斯这一论点是完全有道理的。
事实上，文明之前的新石器时代，技术已明显成熟。
正是在这一时代，人们发明了带轮子的车，帆船和犁，发现了冶金化学工艺，计算出准确的阳历，学会了怎样使用畜力和利用风力。
城市革命后，这一急速发展随即受阻。
以后几千年中，只有三大发明具有重大意义，能与早期的发明相媲美，它们是：铁、字母和铸币。
意味深长的是，这三者都不是发明于尼罗河流域，底格里斯河和幼发拉底河流域这些古老的文明中心，而是发明于束缚较少的边缘地区，即：高加索山脉的边沿地区和爱琴海沿岸的商业城市。
除这三大发明外，这一时期的进步都以早期发现为基础，只不过是进一步提高原有技术，或扩大其应用范围而已。
尽管这些不大的改进能产生极大的效益，但在许多情况下仍被人们所忽略。
例如：上古时期用于套牛的挽具，当时被用来套马，这样，马在拉重物时容易窒息，结果至少浪费了马匹三分之二的力气。
直到中世纪，一种合理、实用的挽具才被发明。
在此之前，马匹仅用于运载较轻的货物，而沉重的货物则靠人拖运。
在描绘建造金字塔和塔庙的古代雕刻品中，成千上万的人搬运石头的场最便可证明这一点。
再如，公元前1世纪，在小亚细亚和中国出现了水磨。
这一发明对长时间从事碾米劳动的妇女和奴隶来说，可能是一个大大节省劳力的装置。
可是，直到4世纪，罗马才建造水磨，即使那时，也较为罕见。
意味深长的是，唯有战争提供的动力，能稍微抵消这一普遍存在的技术上的萧条状态。
希腊人发明了精巧的带有棘轮装置的石弩，靠滑车驱动的轮式攻城车合，以及所谓的"
希腊火"
（公元8世纪），即一种能有效地烧毁敌船和攻城机械的汽油燃烧剂。
但这些发明显然不能创造财富，不能解决文明古代的基本经济问题。
既然新发明没有提高劳动生产率，那么，只有靠开垦荒地，或靠征服和剥削增加财富。
但未开垦的土地毕竟有限；富饶辽阔的地中海盆地，由于日益严重的大面积土壤侵蚀，已不再是主要的产粮地。
同样，帝国也不可能无限扩大，因为有些严格的界限，凭借他们的军事技术水平是无法突破的。
于是，当军事和官僚机构急速发展，给生产力造成过大压力时，必然会出现报酬递减的情况。
如上所述，当时开始了恶性循环，尤其在汉王朝和罗马帝国衰亡之际，这种情况更有证可查。
捐税提高，贫困增加，激起了城乡的暴动，从而招致蛮族入侵。
最终，不是内部起义成功，就是外来侵略得逞，或两者兼备。
因而形成了近代史前帝国历史周而复始的性质。
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