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一位历史学家分析了罗马帝国衰落的原因，最后着重强调了它的技术落后。
他说：
不应忘记，罗马帝国技术上比中世纪更为落后。
农业上，它通常采用一种耕种和休闲交替的双田制，潜在的最肥沃的土地很少得到利用。
这时，马轭还没有发明，只得用牛耕地推车；水磨虽已出现，但似乎为数很少，一般用手推磨，靠牲畜和人力碾磨谷物。
然而，技术如此落后的农业，却要担负起一个比中世纪任何国家都要庞大得多的野心勃勃的上层建筑。
中世纪，没有一个王国家罗马帝国那样，既要供养一支专业常备军和拿薪水的官僚阶层，又要负担土地贵族和教会的开支。
历史清楚地表明，只有发展技术，为帝国大厦提供必要的经济基础，才能打破这种恶性循环。
但技术已濒于崩溃，其根本原因是，各地统治集团只知道剥削现有的财富，不知道开发新的生产力，创造更多的财富。
就建造金字塔、塔庙、天主教堂和宫殿所消耗的大批人力、物力而言，显然可见，统治者从农民身上榨取了大量的剩余价值。
但是，技术革命除需有力的组织和高压统治外，还需要某种更为重要的东西，而所有农业文明都未能得到这一重要的东西，这就是它们之所以停留在农业阶段的原因。
奴隶制的普遍存在，是造成技术停滞不前的原因之一。
使用奴隶从事劳动，一般比设计、制造新机器简单，成本也更低廉，因此，那时发明家制造某些新装置，通常不是为了节省劳力，而是为了娱乐，或为了便利宗教仪式。
公元1世纪，希罗用他掌握的有关蒸汽动力的知识，建造了一种能打开圣堂大门的装置。
同一世纪，罗马皇帝韦斯巴芗禁止使用一种廉价的可竖石柱的机械，并说：为百姓们提供食物吧！
"
尽管盛情可嘉，但实际上，正是这种观点使古典时期帝国的城市变成了乡村的寄生虫，而不是产业中心。
另外，奴隶制对劳动持否定态度，也阻止了技术的发展。
劳动既然是奴隶的事情，自由民便以此为辱。
即使在奴隶制不很盛行的文明地区，这种轻视劳动的观念依然存在。
在中国，人们热中于蓄长指甲就是例证。
社会阶层等级分明，自然导致上层阶级轻视劳动，鄙视劳动者，而奴隶制只不过进一步加强了这种观念。
正如亚里士多德在其《政治学》中所述的那样："
在治理得最好的城邦中……市民们既不从事手工业，也不经商，因为这种生活缺乏高贵的色彩，与美好的名声背道而驰。
"
公元65年，罗马哲学家塞内加在给卢齐利乌斯的一封信中，对体力劳动表示了同样的轻蔑，认为，体力劳动者应当"
俯首垂目，毕恭毕敬"
，他写道：
众所周知，有些东西仅仅出现在我们的记忆中。
如玻璃窗的使用，它能让克发的阳光透过一块透明的玻璃照进房间；浴池下层结构及其嵌在墙上的管道，能发出热量，便池内上下水温相等。
……还有速记，它能记下最快的演讲，手舌并驾齐驱。
但所有这些都是最卑贱的奴隶发明的。
哲学则处于更高的地位，她并不训练人的手，而是精神的导师。
……是的，我说，她决不是一个仅仅为生产日常必需品而制造工具的工区。
正是这种哲学家与工匠相分离，阻止了欧亚大陆诸文明的技术发展，也正是哲学家的有条理的思维与工匠的实践经验及传统知识这两者间的相互影响，使得西方在近代完成了伟大的科学和工业革命，从而为人类的发展作出了杰出的贡献。
但由于明显的社会分裂，以及由此产生的社会观念，这种相互影响在诸古典文明中是不可能发生的，因为高雅的知识分子没有兴趣，下层工匠缺乏动力。
这种技术上的停滞状态，说明了近代以前几千年中，欧亚大陆帝国历史周而复始的原因。
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