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不过，在这短暂的一段时间内，科学已从少数热心之士的秘密副业发展为也许可恰当称为现代文明的支配力量的东西。
今天，科学的主要特点在于其不断加快的发展速度。
1899年，英国著名博物学家艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士出版了一部著作，题名为《奇妙的世纪》。
他指的是他所处的19世纪；在他看来，19世纪经历的科学进步较人类先前所有世纪经历的还要多。
然而今天，我们又能夸口说，2O世纪上半世纪中所做的科学工作比以往全部历史中所做的还要多。
回顾起来，似乎科学革命甚至比新石器时代的农业革命具有更大的意义。
农业革命使文明成为可能，但是，一旦前进了这一大步，农业就没再作出进一步的贡献。
科学则相反，恰好借助于它的研究法而不断地稳步发展。
科学本身包含了无限进步的可能性。
如果我们记住过去数世纪的科学成就和它现今日益加快的发展速度，那么，我们对科学的惊人的可能性和意义即使不了解，也可以正确估价。
此外，科学是人类全体的；由于科学以客观的研究法为基础，关于科学的种种提议已为人们所普遍赞同。
科学是非西方民族所普遍尊重和追求的西方文明的一个产物。
实际上，正是科学及与它有关的技术，使19世纪欧洲对世界的支配成为可能。
因此，从前的从属民族如今正力求通过弄清楚西方对人类作出伟大而独特的贡献的秘密来矫正不平衡状态。
这就是为什么科学革命对研究世界历史具有根本的重要性的原因所在。
本章将探索这一重大的科学革命从它在近代初期的早期阶段直到第一次世界大战以前的发展过程。
一、科学革命的根源
科学的根源可追溯到古代的美索不达米亚和埃及、古典时代的希腊和中世纪的穆斯林世界。
不过，科学革命是西方文明的独特产物。
原因似乎在于，只是在西方，科学才成为一般社会的组成部分。
或者换句话说，只是在西方，哲学家-科学家与匠人才实现联合，互相促进。
因此，正是这种科学与社会的联合、科学家与匠人的联合，大大促成科学在西方世界的空前繁荣。
所有人类社会中的匠人都发展了狩猎、捕鱼、务农以及加工木头、石块、金属、禾本科植物、纤维、块根植物和兽皮等方面的某些技术。
他们通过观察和试验，逐步改进自己的技术，有时使技术达到很高的水平，如爱斯基摩人就是这样。
不过，所有近代以前的社会所取得的进步的程度都受到了明显的限制。
原因在于，匠人仅仅对制作罐子、建造房屋或制造小船感兴趣，并不为根本的化学原理或机械原理操心。
他们对因果现象之间的关系不探究。
总之，明确说来，匠人关心的是技术上的实际知识，而不是科学上的潜在原因。
这一点的意义可用詹姆斯·布赖恩特·科南特给科学下的定义予以表明；科南特将科学定义为"
通过实验和观察发展起来并引起进一步的实验和观察的一系列互相联系的概念系统。
"
按照科南特的定义，"
概念系统"
构成科学的基础。
显而易见，匠人缺乏"
概念系统"
。
相反，这样的系统历来是哲学家（在近代以前的时代，知识分子通常称为哲学家）所关心的。
然而，众所周知，这些哲学家对于日常生活中的问题既不了解，也无能力处理。
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