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巴布亚人过的是一种自由的生活。
在那里，既没有乡村议会，也没有伟大的法典制定者或官府。
除了各种守护神和神灵对生活有一定的影响外，一个人基本上是独立自主的。
在荷兰人和巴布亚人之间，不存在打躬作缉的情景、有个印度尼西亚教师曾努力想使巴布亚人相信，见了长官，弯腰驼背，是表示尊敬的恰当方式，可他得到的回答是：
"
我们是人，人走路总是腰杆笔挺的。
"
显然，文明的到来，破坏了人与人之间的平等关系；不过，文明也给人类带来了很大的利益，使人类取得很多成就。
从历史的角度看，文明是人类在进化过程中迈出的重要一步。
在这方面，文明与工业革命相似。
工业革命最初导致社会痛苦的分裂，使人类遭到无数的苦难，但最终决定性地促进了人类的生产率和福利。
城市革命和文明的情况也是如此。
新石器时代普通的部落成员的生活也许比一般的农民或城市工人的生活更完美、更令人满意；但是，正因为部落文化使人轻松自在、没有紧张感，所以那时的生产率也比较低（见第三章第四节）。
税吏、祭司和地主强征的税收、地租是繁重的，但也有力地促进了产量的提高。
大河流域地区人口的大量增加就是生产率提高的一个确凿证据。
"
毫无疑问，从新城市的面积比在何原始新石器时代村落的面积更广阔，从城市附近的大片墓地和市民们所做的惊人工作中，也可得出这一结论。
"
生活水平也随人口的增长而提高。
教俗君主、高级教士和高级官吏们享有部落酋长做梦也想象不到的各种饮食、昂贵的衣服和陈设华丽的宅邸。
新兴的中产阶级——商人、书吏、低级官吏和教士也过上和今天的中产阶级同样舒适优越的生活。
甚至一般群众——如果不从社会心理的角度，而从物质方面看——某些方面的境况也有所改善。
有位英国考古学家指出，"
从波斯湾运到拉加希、从阿拉伯海运到摩亨约·达罗的海鱼……在当时也许是极为普通的消费品，可是石器时代的农民从未尝过。
哈拉帕工匠们的住房比新石器时代的小屋更宽敞。
"
因为有了新的书写艺术，文明也使知识的稳步积累和世代相传成为可能。
在今天的博物馆里，充满了可代表古代技术方面的惊人成就的展品。
各门科学如数学、天文学和医学的开端也可追溯到这数千年间。
城市中心的繁华使建筑师、雕刻家、画家、乐师和诗人们大开眼界。
诚然，这些宝贵的成就只是使少数人获得极大的好处，而归根到底为高雅文化付出代价的多数人，得到的好处则很少。
但是，重要的是，就整个人类历史而言，人类曾取得不少进步。
正是这些在数千年中积累起来的进步，使现代人能通过科学和技术控制自然、获得巨大生产力，从而使多数人现在能与少数人一起受益。
在那漫长的中间阶段，村落的低俗文化基本上没什么变化；但是各种高雅文化，在宗教、哲学、艺术和科学诸方面，都经历了不断的变化。
这些变化将在第三篇和第四篇中论述，以下各节论述古代文明没落、衰亡的情况。
二、游牧民进入历史
公元前二千纪，欧亚大陆正处于一个骚动时期，即游牧民入侵、古老的帝国被推翻、旧的社会制度瓦解的时期。
骚动是猛烈的，整个欧亚大陆都处于一片混乱之中。
因此，公元前二千纪是古代文明从历史舞台上消失，由古典文明取而代之的过渡时期。
诸帝国这种大规模的兴亡交替，在历史长河中不止发生过一次。
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