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君士坦丁时期,罗马帝国与其说象伯里克利的雅典或西塞罗的罗马,不如说更象波斯帝国。
与社会阶层的形成密切相关的是经济差别的形成。
贫富悬殊比比皆是。
特权阶级穷奢极侈,城乡广大劳动者则贫困悲惨。
下面这段话,选自公元1世纪中国汉代的一篇散文,它是当时古典文明国家中广大农民贫困处境的典型而又真实的写照:
赌客偶然遇见一位正在除草的农夫,只见他头戴草帽,手拿一把锄头,脸膛黑黝黝的,手脚布满了老茧,皮肤粗糙如树皮,双脚笨拙象熊掌,蹲在田里,汗水淋淋滴在泥土上。
赌客便对他说:"
炎暑盛夏,你却在耕田种地,瞧你背后满身汗碱。
你双腿象烧焦的树桩,皮肤犹如皮革,就是鞋锥也戳不进;你步履蹒跚,腿脚畸形且疼痛。
说你是树木吧,你的身体和四肢却能动,说你是禽兽吧,你分明生就一张人脸。
生来如此卑贱,真是命苦啊!
"
我们不妨将人民大众这种艰难贫困的生活,与下文中所描写的富人的优裕生活作一番比较,此文根据汉代一份资料改编而成:
富贵人家住着高楼,房屋梁椽交错,梁椽经过精雕细刻,外表装饰富丽堂皇。
……内室寝床选用头等木材精制而成;华美绣幅悬挂窗前;片片屏风相互交搭,以保幽静。
质地优良的绫罗绸缎大批充斥富人家庭。
……显贵阶层身着上等狐裘、鼠裘和野鸭绒羽衣。
……宴筵中常有一道道烧肉、鱼片、小羊肉、鹌鹑、柑桔以及泡菜等各类美味佳肴。
……
自然,那些富贵人家还需要适当的交通工具,来往于长安城(汉朝首都)的各条街道。
只见街上停放着一排排马车,银闪闪、金灿灿,配有各类器具。
马匹收拾得整洁干净,蹄上钉着蹄铁,身上备有马鞍,悬挂着珠宝,并由镀金或上漆的嚼子以及金色或镶嵌的缰绳予以控制。
……除这些奢侈品外,还应记住饲养马匹所需的相当大的费用:一匹马所吃的谷物,相当于一个普通人家六口人的口粮。
富人们还有许多娱乐:他们常以观看动物、斗虎和异国伎人的表演自娱。
演奏不再限于民间节日这样的特殊场合,乐曲和舞蹈也比过去更加精彩。
富人家这时还拥有配备铃鼓的五人乐队和家庭歌唱队。
……
在各文明中,两种截然不同的生活水准,必然意味着两种迥然不同的文化。
随着古代文明的到来,乡村的低俗文化和城市的学校、庙宇及宫廷的高雅文化,取代了新石器时代的同一的文化(见第六章第一节)。
古典文明时期,文化上的分歧仍在继续,这时,欧亚大陆所有高雅文化的核心是那些"
圣书"
——伊朗《亚吠陀》经解合刊、印度的《吠陀》、佛经、中国的诸子经典,以及基督教的《旧约·新约全书》。
由于这些经文是知识的基础,因此它们统治着教育,而这种教育往往带有死记硬背和一味墨守成规的特点。
中国的考试、印度的辩论、希伯来人和基督教的师生对话,都是用来测验学生对某一指定的知识体系的掌握程度。
这些圣书还用来向人们灌输忠诚和服从的思想。
任何拒绝接受官府训令,或反对社会制度的行为,都被认为是不恕之罪,今生来世均将受到惩罚。
在所有高雅文化中,"
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