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首都特诺奇蒂特兰这时已成为拥有20万到30万人口的大城市，通过几条道路与海岸相连，征服者科尔特斯将这个首都同威尼斯相比。
认为它是"
世界上最美丽的城市"
。
当他的副手贝尔纳·迪亚斯·德尔·卡斯提略从大庙宇的顶端观看全城时，也为首都的壮观而感到敬畏：
在我们登上大庙宇的阶梯之前，孟特库苏玛正在顶端向他崇拜的神献祭；他派了六名祭司和两位主要官员领科尔特斯登上阶梯。
通向顶层的台阶共有114级。
……的确，这是一座地狱般的庙宇，从其最高点可以俯瞰四周近邻的全景；从这里，同样可以看到三条通向墨西哥的大道。
……我们还看到了来自查普特佩克的水渠，它向全城供应淡水。
另外，我们还清楚地看到一座座桥梁横架在水渠上，道路和水渠纵横交钱湖水通过水渠涨落。
湖面上，小船星罗棋布，它们将粮食、制造品和其他商品运往城市。
从这里我们还发现，在这座城市和建立在湖上的其他所有城镇里，家家户户仅以吊桥或小船作为交通工具。
在这些城镇中，一座座涂有白色胶泥的美丽的庙宇，从小建筑群中拔地而起，犹如我们西班牙城市中的许多宝塔和城堡。
可以想象，这是多么壮丽的景象。
饱览这一壮丽景象之后，我们又将目光转向大集市，看到那里群集着许许多多的买主和卖主。
由这一庞大人群产生的喧闹声和嘈杂声，大得连四英里以外的地方都能听到。
我们中有些人曾去过君士坦丁堡和罗马，旅行过整个意大利。
他们说，从未见过系墨西哥这里的集市：地盘这么大，管理得这么好，拥有这么多的人。
阿兹特克人的势力建立在持久备战的基础上。
所有男人都要携带武器；国家军火库始终备有武器，供需要时使用。
凭借有效的军事机器，阿兹特克人从其臣民那里榨取到数量惊人的贡物。
据其现存的资料记载，除其他各种物品如军服、盾牌和宝石之外，他们一年还征集到玉米1400万磅、三类和苋菜各800万磅、棉花200万包。
首都的壮丽和源源涌入首都的大量贡物，自然使西班牙人断定，孟特祖玛是一个大帝国的统治者。
其实并非如此。
仆从国在履行国家职责方面仍相当独立，并实行完全的自治。
它们同特诺奇蒂特兰的唯一的联系是纳贡；它们所以纳贡，是因为害怕阿兹特克人的远征。
除秘鲁印加人的国家外。
没有一个美洲印第安人的国家组织得比城邦更大。
阿兹特来人与印加人不同，并不试图使他们的臣民受阿兹特克人的生活方式的同化，为所有人都享有公民权作准备。
西班牙人不仅为阿兹特克国家的富有和豪华而眼花缘乱，而且也为其宗教仪式上大肆屠杀一排排献祭用的人而毛骨悚然。
西班牙人不久便认识到，金字塔是人们献祭用的祭坛；而就在这些到处可见的、用于宗教仪式的金字塔的顶端，献祭用的人遭到屠杀。
祭礼在中美洲很普通，但没有一个地方象阿兹特克人那样，实行着魔似的大屠杀。
实际上，阿兹特克人的侵略目的就是去捕捉俘虏，用以献祭，以及去迫使仆从国向其首都纳贡。
阿兹特克人认为，第-个目的比第二个目的更重要，因为祭司告诫他们，世界经常处在被洪水淹没、尤其处在太阳熄灭的危险之中。
因此，需要用人来献祭，以抚慰天上的神灵。
但这一做法使阿兹特克人陷入一个真正的恶性循环之中：为防止普遍的灾难，需用人来献祭，而献祭用的人只有通过战争才能得到；只有用人献祭才能进行成功的战争，但转过来只有通过战争才能得到献祭用的人。
贝尔纳·迪亚斯是这一恶性循环的最终结果的见证人：
我永远不会忘记这个镇区"
索科特兰"
中位于庙宇附近的那块地方。
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