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他们独自发展了表意文字。
用字母或记号作为表达思想的传统符号。
为了计算时间、预言未来和为献祭和主要的丧葬事宜推算吉日，他们还研究了天体的运动。
由经过专门训练的祭司搜集的天文学知识非常广泛，据认为，至少与当时欧洲的天文学知识不相上下。
玛雅人的复杂的圣历以共同周期为基础；这种周期在其倍数与时间相一致时便并入更大的周期。
他们的有些历法计算跨越几百万年——这是一个给人印象极为深刻的时间范围方面的观念，如果我们回想起最近在欧洲，世界的创造是如何被确定在公元前4004年的话。
玛雅人的城市，如果它们可以这样称呼的话，是举行仪式的中心，而不是要塞、居住地或行政首都。
之所以如此，是因为玛雅人从事的是刀耕火种的农业；这种农业在两、三年内便耗尽了土壤的肥力，因此，他们需要不断地迁移村庄驻地。
为了平衡这种暂时的生活方式，玛雅的耕种者们在主要是举行宗教仪式的中心建立了一些巨大的石头建筑物，以此来表承他们的社会的统一。
这些建筑物是巨大的金字塔庙宇和公共住宅，祭司和新教徒可能就住在这里。
这种建筑物完全靠石制工具建成，用雕刻加以装饰；这些雕刻在美洲是无与伦比的。
现被列为世界伟大的艺术之一。
4至1O世纪期间，玛雅文明非常繁荣，但随后便衰落下去，其原因尚不清楚。
可能是由于土壤的肥力耗尽，或疫病流行，更可能是由于反对供养包括祭司集团在内的宗教中心的农民革命。
总之，这些巨大的石头建筑物被废弃，被周围的森林所吞没，近几十年才被考古人员发掘出来。
同爱好艺术、富有知识的玛雅人相比，阿兹特克人显得粗野好战；这一对比使人联想起东半球的罗马人与希腊人之间的悬殊差别。
实际上，阿兹特克人是后来才进入墨西哥的。
几个世纪内，这里相继形成了一系列高度发展的社会。
这些社会很容易遭到来自干旱的北方的蛮族的攻击；自然，这些蛮族是被肥沃的土地所吸引而迁移南下的。
最后一批入侵者就是阿兹特克人。
他们在特斯科科湖的一些岛屿上定居下来，然后，占据了阿纳瓦克谷地的大部分地区。
随着人口的增长，岛屿变得非常拥挤，阿兹特克人通过建造"
浮动园地"
来扩大耕地面积。
"
浮动园地"
是一些在湖底丛生的杂草上面铺垫上湖土、由生长的杂草固定在湖底的浮岛。
直到今天，某些地区仍使用这种耕作方法。
每次播种之前，农民们都要挖些新的湖上，铺在"
浮动园地"
上，因此，其表面随着一次次耕种而不断增高。
然后，农民们再挖去表层的泥土，用于建造新的"
浮动园地"
，于是开始了一个新的循环。
"
浮动园地"
使阿兹特克人的人口和财富剧增。
15世纪早期，阿兹特克人与湖岸诸城镇结成联盟，并从他们的驻足点迅速地向四面八方扩大自己的影响。
他们经常对外远征袭击，迫使其他民族以实物向他们进贡和为他们服劳役。
在西班牙人到达之前，阿兹特克人的统治西至太平洋，东达墨西哥湾，南几乎到尤卡坦半岛，北抵格兰德河。
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