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然而，荷兰人的海外活动并不仅限于东印度群岛。
在环绕斯匹次卑尔报群岛的北极海域，荷兰人实际上垄断了捕鲸业。
在俄国，他们远远胜过英国莫斯科公司。
他们还控制了繁盛的波罗的海贸易，成为西欧的最重要的海军补给品——木材、沥青、焦油、制绳索用的大麻以及制风帆帆布用的亚麻——的主要供应者。
他们的商船队早在1600年时就拥有10，000艘船，是世界上最大的船队。
荷兰的造船厂高度机械化，几乎一天能生产一条船。
此外，船的制造和操作颇经济合算；荷兰船主可以削价与竞争者抢生意。
因而，他们充当了西班牙、法国、英国和波罗的海之间的运输业者。
英国人直到18世纪才能在商船运输方面与荷兰人竞争。
在美洲，荷兰人于1612年在曼哈顿岛建立了新阿姆斯特丹城。
这一殖民地从未扩展起来，到1663年也只有1900人。
然而，对干在欧洲与美洲的西班牙、英国和法国殖民地之间经营生利但违法的运输业的大量荷兰船只来说，它起着基地和票据交换所的作用。
实际上，英国人在1664年攻占新阿姆斯特丹，主要是为了堵住他们重商制度上的一个无法容忍的漏洞。
在南北美洲较南面，荷兰人通过荷兰西印度公司开展活动。
公司创办于］621年，目的是开发西、葡两国在美洲殖民地的未曾牢固占有的财富。
经过10年打打停停的战斗，荷兰人控制了从巴伊亚一直到亚马孙河的巴西海岸。
但是，公司不愿意、也无力承担维持足够的驻军所需的开支，这段沿海地带到1654年全部丢失。
荷兰西印度公司也在加勒比海沿岸的加拉加斯、库拉索岛和圭亚那建立殖民地。
他们在这些地方留下了持久的印记，因为他们引进了甘蔗，甘蔗很快成为整个西印度群岛的带来巨大收益的作物。
荷兰所有殖民地中最持久的是1652年在南非好望角开拓的一小块殖民地。
这不是一个贸易站，而是为了向去东方的途中的船只提供燃料、水和新鲜食物而建立的一块真正的殖民地。
公司一名官员得知中国人是所能得到的最廉价的殖民者，希望让中国人移居好望角。
要是我们推测一下，如果他的建议被采纳，后来的事态发展原本会如何不同，那是很有趣的。
但是，东印度群岛的荷兰官员拒绝提供中国苦力，而是劝诱荷兰的许多布尔人即农民和法国一些胡格诺派教徒一起移居那里。
这块殖民地很快使证明了它的价值。
它向荷兰船和其他一些船只提供的鲜肉和新鲜蔬菜帮助制服了坏血病，拯敕了数千名海员的生命。
如今，这些布尔人的后裔占居住南非的300万欧洲人的五分之二。
他们组成了唯一约、持续至今的荷兰语言和荷兰文化的海外核心。
这与今天占据地球很大一部分表面的大量操英语的民族形成鲜明对照。
这一对照在某种程度上说明了为什么荷兰人不能保持他们在其黄金般的17世纪中享有的首要地位。
四、荷兰的衰落
18世纪时，荷兰在经济发展和海外活动方面落后于英国和法国。
其衰落的一个原因在于，英、法两国政府通过颁布一系列针对荷兰人的歧视性法令。
坚持不懈地努力建立起他们自己的商船队。
从1651年起批准通过的若干《航海条例》可作为上述立法方面的例子；这些《条例》规定，凡是商品均不许进、出口于任何英国殖民地，除非运送商品的船只是英国船只，即为英国或英国殖民地所制造、拥有并由它们配备至少三分之二的船员的船只。
立法之后，英国商船队获得了极其迅速的发展。
这些《条例》的通过和英国航运业的增长有多大程度上的联系，至今仍是个未解决的问题。
荷兰人以及对要价较高的英国运货者颇为不满的西印度群岛种植园主的持久的抗议表明，这两者间至少有若干联系。
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