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荷兰人还为一系列劳民伤财的战争——1652至1674年因商业纠纷而与英国交战，1667至1713年因路易十四的领土野心而与法国交战——所削弱。
荷兰人在这些战争中特别易受到敌人的伤害。
他们的商船速度缓慢，实际上无人操纵。
他们的正规海军由于他们专注于商船队，通常受忽视。
因此，当荷兰船只从世界各地聚集在一起，为驶回本国港口而穿越英吉利海峡时，受到两面夹攻，而攻掠它们的英国私掠船，尤其是法国私掠船，则得到绝好的收获。
塞廖尔·佩皮斯叙述道，他在一艘被捕获的荷兰的印度贸易船上，发现了一个人在世界上所能见到的处于混乱中的最大量的财富……。
胡椒通过每个漏缝散落出来。
人踩踏在胡椒上，我在没了膝盖的丁香和肉豆蔻中行走，整间整间的房舱都堆得满满的。
还有大捆大捆的丝绸和一只只铜板箱，我看见其中有只箱子打开着。
"
这些劫掠达到很大的规模，使英国人在1652年战争开始后的两年里，从荷兰人那里夺得大约1700艘商船作为战利品。
《航海条例》以及与英国和法国的战争并不能完全说明荷兰衰落的原因。
事实上，荷兰的贸易量在1698至1715年期间达到顶峰，而且，在那些年月里，荷兰商船队的规模仍为英国的两倍，可能等于法国的九倍。
但当时，荷兰在全部贸易中所占的份额正在下降。
团此，所出现的是一个相对而非绝对的衰落。
荷兰人并没有渐渐不行，而是法国人和英国人正在迎头赶上。
其根本原因在于荷兰人缺乏保持自己原先的扩张速度所需的资源。
法国人拥有众多的人口、繁荣的农业和一个在大西洋和地中海均有出海口的富裕的祖国。
英国人也拥有较荷兰人丰富得多的自然资源，并享有海岛位置带来的巨大禆益；地处海岛，使他们无须付出时常遭受入侵的代价。
此外，英国人还有其海外殖民地的迅速增长的财富和力量作后盾，而荷兰人仅在南非南端有一小块孤立的殖民地。
因而，我们发现，英国输出品的价值从1720年的80O万英镑上升到1763年的1，900万英镑，法国输出品的价值由1116年的1200O万里弗尔增长为1789年的50000万里弗尔。
已经达到顶峰的荷兰人完全不能和如此的增长相匹敌。
归根到底，18世纪时，荷兰让位于英国和法国，其原因与20世纪时英、法两国让位于美国和苏联的原因正相同。
五、英、法竞争
18世纪的标志是英国和法国之间争夺殖民地霸权的斗争。
这两个国家面对面地在全世界——在北美洲、非洲和印度——竞争。
在北美洲，英、法两国的殖民地有许多共同特点。
它们大约于同一时候极拓居。
它们都位于大西洋沿海地区和西印度群岛。
那里土著居民较为稀少、原始，使英国人和法国人不象西班牙人，无法希望靠土著劳动者生活，尽管他们在一些产糖的岛上确是依靠黑奴劳动者。
由于英国人和法国人找不到贵金属，他们只好靠农业、捕鱼、伐木、商业和皮毛贸易养活自己。
北美英属殖民地大致可分成三类：主要生产烟草的弗吉尼亚及其紧挨着的邻地；从事捕鱼、伐木、商业和皮毛贸易的新英格兰及其小批小批的不信奉国教的居留地。
由于带来极大利润的甘蔗种植园而最受高度评价的英属西印度群岛。
总的来说，这些英属殖民地的一个特点是人口稠密，远远多于法属殖民地人口。
它们的另一主要特点是政治上难驾御。
每个殖民地都有一名总督、一个咨询会议和一个法院系统，三者都由英国任命。
几乎每个殖民地还有一个民选的立法议会，它通常与委任的官员们不和。
议会是英帝国的一个与众不同的特征，当时，欧洲其他殖民帝国中均没有起重大作用的代议制机构。
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