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工业革命对世界历史来说具有头等重要性，因为它不但为20世纪的不发达世界提供了主要目标，而且为19世纪欧洲的世界霸权提供了经济基础和同事基础。
今天，每个新国家在政治上独立生存的意义上功地"
起飞"
之后，又把朝相应的经济上独立生存的方向"
起飞"
作为自已的目标。
一、为什么工业革命会在它实际开始的那个时间开始
考察工业革命时出现的第一个问题和其时间的选择有关。
为什么工业革命是在18世纪后期而不是在1OO年或1，O00年时发生？答案在很大程度上可以从海外大扩张之后欧洲惊人的经济发展中找到，这一发展我们前面已提到过，是如此显著，以致现在通常被称为商业革命。
商业革命的首要特点在于世界贸易的商品起了变化。
16世纪以前，最重要的项目是由东方运往西方的香料和朝相反方向运的金银。
但渐渐地，新的海外产品成为欧洲的主要消费品，其商业价值增长。
这些产品包括新的饮料（可可、茶和咖啡）、新的染料（靛蓝、胭脂红和巴西苏水）、新的香料（多香果和香子兰）和新的食物（珍珠鸡、吐绶鸡以及其供应量已大大增长的纽芬兰的鳕）。
商业革命的另一重要特点是贸易量显著增长。
1715至1787年间，法国从海外地区输入的进口商品增加了10倍，而出口商品增加了7至8倍。
英国的贸易也有了几乎同样惊人的增长——从1698至1775年的这一时期中，进口商品和出口商品都增长到500％至600％之间。
欧洲的总的贸易在增长，但是，殖民地贸易正在其中占一个愈来愈大的部分。
例如，1698年，英国约15％的海运贸易是与其殖民地进行，但是，到1775年，这一数字已上升到33％。
此外，由于殖民地商品的再出口，法、英两园与欧洲其他国家的贸易也大大增长。
商业革命在好几个重要方面有助于工业革命。
首先，它为欧洲的工业、尤其是为制造纺织品、火器、金属器具、船舶以及包括制材、绳索、帆、锚、滑轮和航海仪器在内的船舶附件的工业提供了很大的、不断扩展的市场。
英国伟大的工业中心伯明翰之所以变得重要，就因为它为殖民地提供了种种产品；"
供印度用的斧子和供北美洲土著用的战斧，销往古巴和巴西、适用于贫穷的奴隶的枷锁、手铐和铁颈圈。
……在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子欣倒了古老的树木；在澳大利亚放牛的牧场上，回响着伯明翰的铃挡的声音；在东印度和西印度，人们用伯明翰的锄头照料甘蔗田。
"
为了满泛这些新市场的需宴，工业必须改善其组织和技术。
英格兰中部地区的钉子制造业提供了一个很好的例子。
它为了适应殖民地对钉子的不断增长的需要，研制出机械化的、提高了产量的轧制机和纵切机。
它还发展起一种分散在家庭加工的制度：生产钉子的铁器商即铁工厂老板将一堆难针条分发给制钉工人，由他们在家里加工，然后再运回去销售。
到1775年，钉子制造业每年用去10，000吨铁，雇用约10，000名工人。
当时有观察者评论说，凡是"
知道美洲对钉子的需要量的人。
如果没见到过美洲极大量的用木头建造的房屋，是会感到惊异的；然后，他又会对建造这么许多木头房屋所必需的钉子是在哪里制成的这一点感到诧异。
"
钉子制造业为使自己适应美洲市场而采取的步骤是十分重要的。
首先，它获得了技术上的进步2这些进步和其他工业所取得的进步一起，为工业革命提供了一个稳固的机械基础。
因而，工业革命的先驱者是在许多新研制出来的机械发明物的帮助下开始前进的；这些发明物包括印刷机。
手摇织机、纺车、捻丝机、采矿设备、冶铁炉、自动织带机和织袜机。
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