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的著名学者理查德·威廉（中文名：卫礼贤），以及来自法国、日本、苏联等国家的有影响力的学者。
蔡元培当年对著名科学家爱因斯坦的盛邀是其中令人感慨的一例。
这时中国的学术界对此还一无所知，相对论初现中国，与蔡元培的一次演讲有关。
1917年年初，蔡元培就宗教信仰问题发表演讲，演说词发表于《中华新报》，里面讲到一个观点：科学不能解决有关时间、空间的问题，这些要靠哲学来解决。
在日本留学的中国年轻学者许崇清[54]看到蔡元培的演说后，1917年9月在留学生刊物《学艺》上发文反驳，“方今自然科学界关于时空（即宇与宙）之研究，则有爱（因）斯坦于1905年发表之‘对性原理’（即后来人称的相对论）”
。
在文中，许崇清简略地介绍了爱因斯坦狭义相对论的一些基本假设和概念术语。
这篇回应蔡元培的文章，使许崇清意外地成为中国介绍爱因斯坦狭义相对论的第一人。
看到许崇清的反驳文章，蔡元培认为言之成理，对“相对论”
的理论萌发了很大兴趣。
蔡元培很欣赏这个年轻人，在许崇清1920年8月回国后，马上邀请其到北大任教。
同时，蔡元培不禁萌发了邀请爱因斯坦来北大访问的想法。
1920年8月底，前教育部次长袁希涛访德时，注意到爱因斯坦的一些动向，电告蔡元培，“爱（因）斯坦博士有离德意志，或能来远东”
，并询问北大是否愿意接待这位伟大的物理学家。
蔡元培立刻复电：“甚欢迎，惟条件如何？请函告。”
袁希涛遂于9月11日向爱因斯坦转达蔡元培的这一邀请。
当时爱因斯坦产生过离开德国的念头，但仍下不了决心，因此并未接受蔡元培的这一邀请。
蔡元培第二次邀请爱因斯坦访华，是他赴德考察期间。
1921年3月，蔡元培以北大校长的身份赴欧美考察，并把邀请欧美学术界专家名人来中国任教或讲学作为一项重要公务。
在他列出的邀请名单上，爱因斯坦赫然在列。
3月16日，蔡元培抵达柏林的第三天，专程拜访爱因斯坦，当面邀请其到中国讲学。
爱因斯坦表示，他当年不能去亚洲，一来因他已答应美方的讲学要求，二来他还要在美国为耶路撒冷的犹太大学筹款。
蔡元培仍不肯放弃希望，他恳切地说，从美国前往中国非常方便，“何不乘此一行”
？爱因斯坦仍婉言拒绝，他说，因担任着柏林威廉皇帝物理研究所所长的职务，德国方面不希望他离开柏林太久。
但他表示，“很愿意在稍迟一些访问中国”
，还询问在中国应该用何种语言演讲。
这次拜访，蔡元培感受到爱因斯坦对中国的友好和访华意愿，于是坚定了邀请其来中国讲学的信心。
一年后，宝贵的机会再次到来了。
这封第三次邀请爱因斯坦访华的信函，于4月8日到达柏林，并由中国驻德公使转交给爱因斯坦。
1922年6月下旬，蔡元培收到从中国驻德使馆转来的爱因斯坦于5月3日发出的信。
爱因斯坦在信中表示，访日结束后，“深愿于本年冬季至贵国北京大学宣讲，其时以两星期为限”
，同时提出酬金问题：“关于酬金一层，本可遵照来函所开各条办理，惟近接美洲各大学来函，所开各款，为数均在贵国之上。
若对于来函所开各款，不加修改，恐有不便之处。”
大概考虑到夫人随行等因素，爱因斯坦提出两项具体条件：“第一，一千华币改为一千美金；第二，东京至北京及北京至香港的旅费，暨北京饭店开销，均请按两人合计。”
蔡元培认为，最重要的是爱因斯坦能来北大讲学，酬金问题可以慢慢想办法，马上电告驻德公使：“条件照办，请代订定。”
8月底，蔡元培收到驻德公使转来的爱因斯坦的答复：“拟于新年前后到北京。”
获悉爱因斯坦承诺访问中国，国内知识界十分兴奋，而最欣喜的人莫过于蔡元培。
蔡元培动员各方筹集资金，组织力量大张旗鼓地宣传爱因斯坦和相对论，约请国内众多学术团体联名给爱因斯坦写欢迎信，做了大量前期准备工作。
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