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随后的2月15日,南京的民国参议院如约推举袁为临时大总统。
孙中山对袁世凯最大的疑虑是其能否真正维护中国的共和政体,于是向袁开出了三个条件:临时政府首都设在南京;新总统应到南京就职;新总统必须遵守《中华民国临时约法》及相关法律章程。
而“欢迎”
袁世凯到南京就职的艰重任务被分派给了蔡元培,他被委任为“迎袁专使”
,与外交次长魏宸组、海军顾问刘冠雄、法制局长宋教仁以及汪精卫等一批南京临时政府中的人员一同北上,以示隆重。
袁世凯清楚地知道南方临时政府的意图,他知道自己一去南京,就将受制于革命党人,所以他是绝不会轻易就范的。
这时,各国的列强也反对中国把首都南迁,怕损及他们的在华利益,他们支持袁世凯,这样他们的在华特权将会被最大限度地保全。
这不是一个风光的差使,蔡元培自己也知道,“此行人人知不能达成目的”
。
朋友们纷纷劝他辞去这个任务为佳。
但是蔡元培说,“我不去,总须有人去,畏难推诿,殊不成话”
。
果不其然,蔡元培一到北京,有许多所谓的“人民团体”
找上门来,向南方临时政府代表团“请愿”
陈情,说首都不能南迁、袁世凯不能离开北京,否则会发生社会动乱。
不久,在北京的一些军官和士兵“真的”
发生了“兵变”
,一时间满城风雨,似乎北方的局面非袁世凯留在北京不能控制。
其实,这些都是袁世凯和他的手下指使的,为的是搅乱局势,向身处北京的蔡元培等南方代表示威,也向南方临时政府施加压力,制造留在北京的堂皇理由。
作为南方专使的蔡元培并非没有完全料到这些都是袁世凯背后的小动作,也不像外间人以为的那样,为袁世凯的种种手段所蒙蔽,以至于后来向袁世凯妥协。
他对袁世凯其人早有判断。
早在辛亥革命起事八天后,蔡元培给吴稚晖有一封信。
这时,他从德国报纸上知道清廷启用久经罢黜的袁世凯重掌军政大权,他在这致吴稚晖信中,特别提到清廷启用袁世凯这件事,并发表他自己的见解。
蔡元培说,听了这个消息,使他对于革命前途“之十分乐天观,生一顿挫”
。
他继续写道:“弟以为袁世凯者,必不至复为曾国藩,然未必肯为华盛顿,故彼之出山,意在破坏革命军,而即藉此以自帝。”
也就是说,蔡元培判断袁世凯其人,绝不会像曾国藩那样基于礼教思想而效忠清廷到底,但也没有美国的国父华盛顿那样高洁的人品,为了国家而甘愿放弃个人名位,而会为个人野心破坏革命事业,乃至自己当皇帝。
多么准确的预言!
蔡元培不是一个书斋里的学问家,他是一个对世局有洞察力的实干家。
就在这几句话中,把民国成立后几年间中国政治的宏观演变,看得了如指掌、洞若观火,这真是一个卓越的政治判断。
最终,蔡元培还是对袁世凯做出了让步,代表南方革命党人允准袁世凯在北京宣誓就任临时大总统。
1912年3月10日,袁世凯在北京宣誓就职。
蔡元培代表南方临时政府接受了袁世凯就任大总统的宣誓,并代孙中山献上祝词。
第二天,蔡元培一行在离京返回南京前发表《告全国文》,回顾此行的意义。
文中说,“……是故欢迎袁公,我等直接之目的也;谋全国精神上之统一,培等间接之目的也”
。
这里说的“精神上的统一”
,实质上饱含着貌合神离的无奈。
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