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第22章神奇的昆虫激素
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桑叶吐绿时，
心事悄悄红了起来。
有一把火在四季点燃，
那就是科学的智慧
昆虫激素的研究工作历史还比较短，20世纪30年代中期，人们才肯定了昆虫体内有激素存在。
60年代以后，昆虫激素的研究有了较快的进展，人们已经能将昆虫激素分离出来，并初步搞清楚了它的化学结构。
随之人工合成昆虫激素的试验也相继获得成功。
1973年，我国科学工作者合成了昆虫激素和它的类似物，并首先应用于家蚕生产上，取得了显著的效果。
昆虫激素，顾名思义，是一类由昆虫体内产生的数量少而作用大的物质。
在昆虫激素的研究还未开始之前，对一些自然现象是难以解释的。
如我们养的家蚕，先拿到的是蚕卵，蚕卵孵出了蚕儿，蚕吃着桑叶，长到一定程度要脱皮，脱皮四次，变成了蚕蛹，蛹壳裂开，羽化出蚕蛾，经过交尾后又产生蚕卵，完成了一个世代。
像这样的周而复始，是什么东西在起着支配作用呢？现在可以肯定地回答：是昆虫激素。
经过科学家们的辛勤劳动，现在已经发现的昆虫激素超过了10种，对其中4种主要的激素，如脑激素、保幼激素、蜕皮激素、滞育激素的分泌、化学结构，在昆虫体内的作用等等研究得更为明确。
有人做过试验：把1吨重的干蚕蛹经过分离和提纯，得到250毫克的蜕皮激素，这种蜕皮激素只要极微量，就能使还没有到成熟年龄的蚕儿提前化蛹。
还有的人用细致的实验手段将家蚕头部咽喉两侧的两个椭圆形小球取出来，经过分离提纯而得到保幼激素，极微量的保幼激素作用于蚕体，可以延长蚕的龄期，让它有较长的吃叶时间，多吃桑叶的蚕体大，吐丝多，茧子也大。
因此，人们曾经设想，在桑叶有多余的情况下，给蚕吃点保幼激素，让它延长一二天吃叶时间，使得蚕儿大一些，吐丝多一些，茧子大一些，蚕茧产量也就可以增加一些。
如果发现桑叶不足，这时给蚕吃点蜕皮激素，就可以缩短蚕儿的食叶时间，促使提早成熟，吐丝结茧。
这样用人为的办法，来左右蚕儿的发育进程，这种设想现已为科学实验所证实。
由于昆虫体内天然存在的激素含量很少，分离提纯十分复杂，花费成本很高。
因此，人们就用化学方法合成了保幼激素和蜕皮激素。
但是，合成的昆虫激素，成本仍然高昂，方法也很麻烦，而且成品的性能又很不稳定，容易受温度日光的影响而失去其活性。
后来又经过大量的研究工作，人们对昆虫激素特别是蜕皮激素、保幼激素的化学结构有了较详细的了解，进一步发现，许多植物内也含有丰富的激素，如紫杉、牛膝等，竟含有大量的和昆虫激素性质相类似的物质。
可以说，保幼激素、蜕皮激素应用在养蚕生产上，就是从发现这些激素类似物后才开始的。
据研究，家蚕从1～4龄吃下去的桑叶，主要是用来建造躯体，五龄吃的桑叶则大部分用来形成绢丝。
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