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第三节 手工业技术、造船与航海
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明代手工业生产技术在前代基础上有新的创造，并孕育出一部总结社会各方面生产技术的百科全书式著作《天工开物》（1637年）。
《天工开物》的作者宋应星，字长庚，江西奉新县人。
《天工开物》共18卷，包括作物栽培、养蚕、纺织、染色、粮食加工、制盐、制糖、酿酒、烧瓷、冶铸、锤锻、舟车制造、烧制石灰、榨油、造纸、采矿、兵器、颜料、珠玉采集等，几乎涉及所有重要的农业和手工业部门的生产技术和过程。
该书在17世纪末传入日本，后来又传入欧洲，在世界科技发展史上产生了重要影响。
《天工开物》亦是我们探究明代农业、手工业成就的指南性著作之一。
明代的造船与航海技术居于世界的先进地位，郑和下西洋的壮举充分体现了这一点。
一、冶金技术
直到明末以前，我国的冶金技术，在冶铁、灌钢、炼锌、金属加工工艺等方面一直处于世界先进行列。
冶铁业是明代金属冶炼业中最为发达，而且最具生产规模的产业。
炼铁规模很大，如遵化铁场的铁鉴炉高1丈2尺，一炉可容矿砂2000多斤，正德四年（1509年）投入生产的炼铁炉10座，年产生铁49万斤，炒铁炉20座，年产熟铁21万斤，钢6万斤。
河北武安县发掘的明代炼铁炉更是高达1丈9尺，内径7尺，外径10尺。
明代在冶铁技术上已出现生熟铁连续生产的技术，据《天工开物》描述是：在冶铁炉旁设一低于冶铁炉的方塘，趁热将铁水放入方塘内，有数人立于塘墙上，一人疾手扬撒泥灰，余者手持柳木棍**，即时炒成熟铁。
泥灰的制作是先将污潮泥晒干，然后将其舂筛细罗如面；它含有硅酸铁和氧化铁等成分，撒入热铁水之中，能使生铁中的碳氧化成二氧化碳，生铁就变成熟铁了。
柳木棍的搅拌作用是扩大生铁与空气的接触面积，使生铁中碳等成分的氧化作用完成。
[18]明代生熟铁连续生产的优点是十分明显的，它免去过去习惯上的生铁再熔化过程，既降低了消耗，又提高了生产效率。
在灌钢技术上，明代出现了新的灌钢法。
这种新方法是将阔如指头、长寸半许的熟铁薄片捆紧入炉，其上放一生铁块，再以涂泥草鞋盖顶。
炉温升高后，生铁首先熔化成铁水并自上而下均匀地渗到熟铁薄片中，将之取出锻打，然后再炼再锻，即成好钢。
[19]明代的灌钢法比宋代的将生铁块嵌在盘绕的熟铁条中并以泥封炉的灌钢法进步，它将含碳高、熔点低的生铁放置于薄片状的熟铁之上，可使生铁液均匀地灌注于熟铁片夹缝中，增加了生熟铁接触面，利于均匀渗碳；而以涂泥草鞋封盖的做法，又可使生铁在还原气氛下逐渐熔化。
灌钢法的技术应用在明代颇为广泛。
当时流行的“生铁淋口”
法锻制工具和兵器，即依据于灌钢技术的原理。
这种方法见于《天工开物·锤锻》，其言：“治地生物用锄、镈之属，熟铁锻成，熔化生铁淋口，入水淬健即成刚劲。
每锹、锄重一斤者，淋生铁三钱为率。
少则不坚，多则过刚而折。”
将适量的生铁熔化作为熟铁的渗碳剂，使熟铁的刃口炼成钢铁，耐磨又坚韧。
明代的生铁淋口技术对后世金属冶炼和加工有极大影响，几百年来，这项技术已遍及我国各地，至近代还用此法制造小农具。
金属锌的提炼，是冶金技术中较难解决的一项工程。
我国是世界上最早制成含锌合金并提炼出金属锌的国家。
过去我国把金属锌称为水锡、白锡或倭铅。
明代完善了宋元以来锌提炼技术，其法是：“每炉甘石（即菱锌矿，化学成分为ZnCO3）十斤，装入一泥罐内，封裹泥固”
，徐徐碾压封泥以待其干，勿使任何裂缝出现。
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