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不过,我们也根本没有理由期待其他动物能习得人类语言,就如同我们没有理由期待自己可以像蝙蝠那样靠发送声波、听取回声来捕虫一样。
无论是语言能力还是捕虫能力,二者都是基于生物物种本身的,一旦跨越物种就都很难取得成功。
通过与斑胸草雀、蜜蜂、海豚或其他非人类物种的交流体系对照,我们发现人类的语言体系并非单纯的刺激反应系统。
得益于具体的组织结构特征,人类语言表达范围无穷无尽,包罗万象。
目前在自然界的其他交流体系中还未发现此类特征,人类语言尤其是句法的组织体系在动物界可以说是独一无二的。
人类的语言官能
相较于人类与其他动物交流能力的差别,人类各种族间语言(无论是口头语言还是手势语言)的整体结构和本质特征差别不大。
不过,要想维护乔姆斯基“只有一种人类语言”
的观点,我们能不能说得再具体一点呢?
同其他动物不同,人类可以习得一系列语言。
确实,正常家庭的聋人宝宝案例显示,即便缺乏相关经验,语言习得的动力依然十分强劲。
将语言发展类比为一种成长过程可能更容易理解(就像男性在儿童时期喉头初现,到青春期继续发育一样),这个过程与学习微积分或是双簧管不同。
那么,我们出生时自带的系统到底包括哪些内容呢?我们曾在第六章讲到,个人的内化语言(语言知识)由两部分组成。
我们了解的那部分源自一系列语言共通的原则,比如控制代词释义的原则(暂定为原则6),而剩下的那部分涉及语言各个不同方面的具体选择,即不同参数。
原则和参数相互结合,其不同组合决定了自然语言的种类,因此也可以说其代表了人类语言官能。
这个观点显然具有误导性,会不时引来争议,语言学界也只有一家学派对此情有独钟。
设想在最糟糕的情况下,多种语言间毫无共性可言,也就意味着跨语言的有效原则集合为空,对任何内化语言来说,都只要考察其可能变量参数即可。
语言共性和差异的逻辑之分仅仅是为了提供一个分析框架,而非一个实质性的实证观点。
我们会好奇,这样的语言研究会产生什么结果?能否引导我们发现具有实质内容的语言原则,并缩减参数,限定其对应值?
评估语言共性问题时,我们总会自然而然去找那些适用于所有语言的特征。
因此有人主张:只要能找出一种不符合某个特征的语言就可以否决相关提议。
然而,如此论证其实是对语言官能本质的一种误解。
所谓语言官能,从根本上说是一种习得并运用某种特定体系的能力。
这个体系就像一个工具箱,可以提供无限可能供语言选择。
很显然,并非每种语言都需要涉及全部的可能性。
若某些语言没有表现出某种特征,亦即没有利用语言官能提供的某种可能性,这本身并不能表明该特征不属于语言的本质,当然也无法说明该特征不属于人类的普遍能力。
与南部非洲科瓦桑语(KhoiandSanlanguages)相比,有些语言中不存在嗒嘴音(吸气辅音),这并不意味着这种发音特征(与打嗝或大笑不同,它们从来就没有在语言发音系统中占有一席之地)不属于所有语言共有的可能性范围。
同样,若某种语言中的特殊疑问句不需要将疑问词前置,也并不是说这个语言共有特征是错误或者无效的。
现在假设,语言学家调查发现了一组跨语言通用原则,还有一系列不同的参数,那这个理论体系就可以被视为人类语言官能的一种特定表征。
语言学研究的一大争论点就在于到底要发现多少原则,提供多少可能的参数,才能在整体上保持正确同时又不至于偏离语言领域。
换言之,语言官能和语言之外的能力到底会在多大程度上有所重合?有人指出,若某种官能能够在语言和其他体系中“身兼二职”
,那这部分内容就不能归入语言官能。
照着这个思路,要是能够证明语言的所有方面都与其他事物相关,就相当于证明了所谓语言官能这一概念本身就是个假命题。
如此论证貌似无法使人信服。
当然,“关于语言的科学发现中有多少与本领域相关”
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