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当科的状元、探花来访，也只记了“刘福姚来见”
，“陈生伯陶来”
而已，惜墨如金。
有意思的是，在1892年6月1日的日记里翁同龢记道，“新庶常来见者十余人，内蔡元培，乃庚寅贡士，年少通经，文极古藻，隽材也，绍兴人，号鹤青，向在绍兴徐氏校刻各种书”
，这真是奇怪得很，他对蔡元培印象深刻，简直是刮目相看。
一时间，不足30岁的蔡元培成了“声闻当代，朝野争相结纳”
的名人士大夫了。
从清朝中叶以降，殿阁大学士、总督、巡抚、军机大臣这些朝廷的要职，大多系翰林出身，对于蔡元培来说，诱人的政治前景正在向他频频招手。
如果蔡元培贪恋权位，再如果当时中国的政治没有发生翻天覆地的大变故，那么蔡元培沿着这条路继续走下去，则就可能青云直上、跻身达官显宦之列。
然而上面的两个如果都没有成真，蔡元培体制外的另类人生书卷，恰恰就从此时开始书写了。
历史大转折
大概这就是命运的召唤。
蔡元培进入翰林院没多久，清王朝的国内外时势突变。
1894年，农历甲午年，是中国近代史上极不平凡的一年。
这年，爆发了撼动中外的中日“甲午战争”
。
甲午战争以1894年（清光绪二十年）7月25日丰岛海战的爆发为开端，至1895年4月17日《马关条约》签字结束。
这场战争以北洋水师全军覆没告终。
古老的东方泱泱大国，一战而败在东邻小邦日本手下。
接踵而来的《马关条约》，割地赔款、丧权辱国，举国为之震惊。
近代以来，内乱外忧不断，中国屡受列强侵略，但这是最让国人震动的一次。
东方的蕞尔岛国居然不知不觉地陡然崛起，而且很快将爪牙伸到泱泱中国，成了耀武扬威的获胜者。
实际上，接下来的50年间，直到抗战胜利，日本这个近邻都是中国最具威胁的敌人，中国的国防策略也基本上是针对日本这个东亚故邻。
同许许多多关心天下事的中国人一样，闻知甲午黄海海战战败的消息，27岁的翰林蔡元培简直不敢相信自己的耳朵。
他悲愤交加，与其他朝中的忧国之士一齐，在海战发生半个多月后联名向皇帝上奏：
日讲起居注官翰林院侍读学士臣文廷式等跪奏，为敌情叵测、宜出奇计、以弭兵衅、恭折密陈、仰祈圣鉴事：
……然倭人乘胜之时，震惊陪都，窥伺近甸，我虽布置严密，尤虑瑕隙未周，比闻倭将以倾国之兵，道出黄海。
此时李鸿章既有暮气，而所调诸将，或多新募，或未成军……
战国之时，秦攻齐，则韩、魏救之，攻韩魏，则赵救之。
唐之藉兵，远及大食。
宋之谋金，兼约西辽。
此时倭人得志，势将不利于英；法人与其兵谋，德国亦所深忌。
故闻英人颇有藉端与倭开衅之志，兵船五十余号，已尽集南洋。
德人亦特厚于我，凡将弁之效力于中国者，其主皆特赏宝星；又任中国购买军火，借资驭敌，此非偏有所厚也，卫我即所以自卫也。
……资其兵费，使伐倭人。
……伏乞皇上圣鉴，谨奏。
翰林院侍讲学士臣文海……臣徐世昌……臣蔡元培，修撰臣张骞，编修臣尹铭绶。
——《与文廷式等奏请密连英德以御倭人折》
（一八九四年十月七日）
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